Développement de la géographie à l'époque moderne

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Dans l’histoire des concepts géographiques, il existe diverses approches et écoles de pensée pour étudier les interactions entre l’homme et la nature. Le déterminisme a été la première approche adoptée par les géographes pour étudier les relations entre l'homme et l'environnement.

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Le déterminisme est l’une des philosophies les plus importantes qui a persisté jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, sous une forme ou une autre. Le point de vue est que l'environnement contrôle le cours de l'action humaine. L'école de pensée déterministe repose essentiellement sur le fait que l'histoire, la culture, le style de vie et le stade de développement d'un groupe social ou d'une nation sont exclusivement ou largement régis par les facteurs physiques de l'environnement. Les déterministes pensent que la plupart des activités humaines peuvent être expliquées comme une réponse à l'environnement naturel.

Les érudits grecs et romains ont été les premiers à expliquer les caractéristiques physiques et les traits de caractère de différentes personnes et de leur culture en se référant à l'influence des conditions naturelles. Ils comprenaient Aristote, Thucydide, Xénophon et Hérodote. Thucydide et Xénophon considéraient les conditions naturelles et la position géographique d'Athènes comme les facteurs à la base de sa grandeur.

Aristote a expliqué les différences entre les Européens du Nord et les Asiatiques en termes de causes climatiques. Aristote pensait que les habitants des pays froids étaient courageux mais «ils manquent d'organisation politique et de capacité à gouverner leurs voisins et les peuples d'Asie manquent de courage et leur esclavage est donc leur état naturel». Aristote a attribué le progrès de certaines nations à leurs conditions environnementales favorables.

De même, Strabon a tenté d'expliquer comment la pente, le relief et le climat étaient tous des œuvres de Dieu et comment ces phénomènes régissaient les styles de vie des gens. Le déterminisme géographique a continué de dominer les écrits des géographes arabes. Ils ont divisé le monde habitable en sept kishwars, ou zones terrestres (climat), et ont mis en évidence les caractéristiques physiques et culturelles des races et des nations de ces zones.

Al-Battani, Al-Masudi, Ibn-Hquqal, Al-Idrisi et Ibn-Khaldun ont tenté d'établir une corrélation entre l'environnement, les activités humaines et le mode de vie. George Tathan - un historien influent du 18ème siècle a également expliqué les différences entre les peuples en se référant aux différences entre les terres dans lesquelles ils vivaient. Kant était aussi déterministe.

La causalité environnementale s’est maintenue tout au long du 19e siècle, lorsque les géographes eux-mêmes considéraient la géographie avant tout comme une science naturelle. Carl Ritter - le principal géographe allemand a adopté l'approche anthropocentrique et introduit le déterminisme géographique au début du 19e siècle. Alexander von Humboldt a également affirmé que le mode de vie des habitants d'un pays montagneux diffère de celui des habitants des plaines.

L’origine du déterminisme scientifique réside dans les travaux de Charles Darwin, dont le livre sur l’origine des espèces a influencé de nombreux géographes. Le fondateur du "nouveau" déterminisme était Friedrich Ratzel. Il a donné la théorie du «darwinisme social» selon laquelle l'État est considéré comme un organisme.

Le possibilisme en géographie s'est développé en réaction au déterminisme qui présentait l'homme comme un agent actif plutôt que passif. C’est une conviction qui affirme que l’environnement naturel offre des options, dont le nombre augmente à mesure que la connaissance et la technologie d’un groupe culturel se développent.

Le possibilisme est associé à l'école française de géographie, fondée par Vidal de Lablache. L'historien Lucien Febvre et HJ Fleure ont également été influencés par cette philosophie. HJ Fleure a essayé de formuler des régions du monde basées sur les caractéristiques humaines plutôt que les régions biotiques. Le possibilisme a également joué un rôle déterminant dans la montée en puissance de l'école de géographie culturelle associée à Carl Ortwin Sauer.

Les possibilistes montrent avec une grande précision que la société interpose des pratiques, des croyances et des règles de vie entre la nature et l'homme. Les possibilistes ont également affirmé qu'il était impossible d'expliquer les différences existant dans la société humaine et son histoire en se référant à l'influence de l'environnement physique.

La philosophie du possibilisme est devenue très populaire après la Première Guerre mondiale. Lablache a défendu et prêché cette philosophie. Il a également développé l'école du possibilisme. Après Vidal, le possibilisme a continué de croître et de se répandre des deux côtés de l’Atlantique. Jean Brunches, en France, était un fervent partisan du possibilisme. L'approche possibiliste a été critiquée par de nombreux penseurs contemporains. Griffith Taylor a critiqué le possibilisme. Contributions de Ratzel, Semple, Huntington et Lablache.

Friedrich Ratzel (1844-1904):

Friedrich Ratzel appartenait à l'école de pensée allemande. Contemporain de Darwin, il a été influencé par la théorie de l'évolution des espèces de Darwin. Ratzel a comparé le mode de vie des différentes tribus et nations et a ainsi procédé à une étude systématique de la géographie humaine.

Il a également inventé le terme «anthropogéographie» et l'a décrit comme un domaine d'étude majeur. Après l'unification de l'Allemagne, il s'est consacré à l'étude des modes de vie des Allemands vivant en dehors de l'Allemagne. Lors de sa visite aux États-Unis, il a commencé à étudier l'économie, la société et l'habitat des Indiens rouges.

Il a également publié deux livres sur l'Amérique du Nord traitant de la géographie physique et culturelle. Ce livre Anthropogeography a été reconnu dans le monde entier. Ce livre met l'accent sur les effets de différentes caractéristiques et emplacements physiques sur le style de vie des personnes. Ratzel était un déterministe. Mme Allen Churchill Semple était l'un de ses fervents partisans.

Ratzel a été tellement influencé par la théorie de l'évolution des espèces de Darwin qu'il a appliqué le concept de Darwin aux sociétés humaines.

Ratzel dans son livre Géographie politique comparait «État» à un organisme. Il a insisté sur le fait qu’un État, comme un organisme, doit grandir ou mourir et ne peut jamais s’arrêter. Cette philosophie de Ratzel est appelée Leben-Sraum, ce qui signifie un "espace de vie". Ratzel a également expliqué que les sociétés humaines progressaient par étapes. Il a également essayé de construire une "unité fondamentale dans la diversité".

Ellen Churchill Semple (1863-1932):

Ellen Churchill Semple était la plus grande femme géographe de son temps et l'une des principales défenseurs du déterminisme environnemental. Elle était un fervent partisan de Ratzel. Ses livres Influences of Geographic Environment, et American History Conditions, sont le résultat de son admiration pour le travail de Friedrich Ratzel.

Elle a également présenté sa version du premier volume de Anthropogeographic de Ratzel dans son travail Influences of Geographic Environment. Sa philosophie et sa méthodologie étaient basées sur les idées de Ratzel. Au cours des dernières décennies de sa vie, elle a affirmé que l'homme ne peut être étudié scientifiquement que par le sol qu'il cultive, les terres qu'il parcourt ou les mers qu'il négocie. Semple était un enseignant très engageant et extrêmement persuasif. Elle a produit un grand nombre de futurs géographes.

Ellsworth Huntington (1876-1947):

Ellsworth Huntington était un élève de Davis ainsi qu'un déterministe de l'environnement qui tentait d'expliquer les modes de vie des groupes humains à la lumière des conditions climatiques. Il est célèbre pour avoir montré les effets du climat sur la vie humaine. Il a développé l’hypothèse selon laquelle le grand afflux de nomades d’Asie centrale pourrait s’expliquer par l’assèchement des pâturages dont dépendaient les nomades.

Il a publié cette hypothèse dans son livre Pulse of Asia. Il publia son livre Civilization and Climate en 1915 dans lequel il affirmait que les civilisations ne pouvaient se développer que dans des régions au climat stimulant. Il a également déclaré que la chaleur monotone des tropiques interdirait l’atteinte de niveaux plus élevés de civilisations.

Selon Huntington, les changements du soleil sont une cause majeure des changements du climat terrestre et ce climat influence l'homme. Le temps influence l'énergie, la santé et la longévité de l'homme, ainsi que ses attitudes et ses réalisations. Il a également plaidé pour que la migration sélective et la survie sélective, associées aux mariages mixtes de personnes de cultures relativement homogènes, aient profondément influencé le cours de l'histoire.

Huntington a suivi une approche quantitative dans la mesure de la civilisation. Il avait également donné de l'importance à l'hérédité, au stade de culture et au régime alimentaire.

Vidal De Lablache (1848-1918):

Vidal de Lablache est connu pour être le fondateur de la géographie humaine. Vidal était un puissant opposant à l'approche déterministe de l'environnement. Il a été influencé par les écrits de Ratzel et a défendu le concept de possibilisme. Son approche fondamentale de l’étude des relations entre l’homme et l’environnement était celle du possibilisme.

Dans son livre Tableau de la géographie de la France, Vidal a tenté de mélanger harmonieusement les caractéristiques physiques et humaines du tableau (Plateau de la France). Il a également essayé une synthèse de la rémunération (une des zones homogènes). Le livre de Vidal montre que chaque salaire a sa propre agriculture en raison de son sol et de son approvisionnement en eau, et également en raison de la spécialisation économique rendue possible par la demande des citadins. Tableau est un travail profondément humain reposant sur une base physique solide.

Vidal de Lablache était opposé à l'idée du bassin versant comme unité d'étude. À son avis, les régions relativement petites (pays) sont les unités idéales pour étudier et former les géographes aux études géographiques. À son avis, les études régionales aux niveaux méso et macro peuvent être d’une utilité pratique, ce qui peut aider à la planification des zones.

Le livre monumental de Vidal, Géographie humaine, a été publié à titre posthume en 1921. L'ouvrage partiellement achevé a été mis en forme par Emmanuel de Martonne - le gendre de Vidal.

Selon Vidal, il est déraisonnable de tracer des frontières entre les phénomènes naturels et culturels, ceux-ci doivent être considérés comme unis et inséparables. Dans une zone d’établissements humains, la nature change considérablement en raison de la présence de l’homme, et ces changements sont les plus importants là où le niveau de culture matérielle de la communauté est le plus élevé.

Vidal a soutenu l'idée selon laquelle la géographie régionale devrait être le noyau de la géographie. À la fin de sa vie, Vidal a conclu que le meilleur de la vie française disparaissait avec le développement industriel. Lablache a développé l'idée de l'unité terrestre. A son avis, l’idée dominante dans tous les progrès géographiques est celle de l’unité terrestre.