Cinq formes fonctionnelles de base de l'agriculture

L’identification, la description et l’explication des types d’agriculture et des systèmes agricoles préoccupent depuis longtemps les géographes. Une zone ou une région ayant des attributs fonctionnels similaires est appelée système agricole. Certains des géographes ont utilisé la typologie et le système agricoles comme un terme plus large qui met l’accent sur les attributs fonctionnels.

Un système agricole peut être une ferme unique ou un groupe de fermes interdépendantes présentant des similitudes d'attributs agricoles. Les variations dans les attributs des systèmes agricoles sont le résultat du terrain, du climat, du sol et de facteurs socioculturels et éco-politiques. Comme il existe une grande diversité de facteurs physiques et non physiques à la surface de la Terre, la délimitation des systèmes agricoles est une tâche fastidieuse.

La démarcation des systèmes agricoles est également sérieusement limitée par le manque de données fiables sur les divers aspects des modèles agricoles. La première tentative scientifique de délimitation des systèmes agricoles a été faite par Derwent Whittlesey dans son article intitulé «Principales régions agricoles de la Terre», publié en 1936 dans les Annals of Association of American Geographers.

Whittlesey, dans son article monumental, décrit les systèmes agricoles de la terre en fonction des cinq caractéristiques suivantes de l’agriculture:

1. L'association des cultures et de l'élevage.

2. Les méthodes utilisées pour cultiver les cultures et produire le stock.

3. L'intensité d'application au pays du travail, du capital et de l'organisation et le résultat du produit qui en résulte.

4. La disposition des produits pour la consommation (c.-à-d. Qu'ils soient utilisés pour la subsistance ou à la ferme ou vendus pour de l'argent ou d'autres biens).

5. L'ensemble des structures utilisées pour héberger et faciliter les opérations de ventilation.

Ces cinq formes fonctionnelles de base de l'agriculture peuvent être mesurées et observées par un géographe expérimenté. Les mesures et les observations peuvent être utilisées pour la définition quantitative et la délimitation des limites des régions agricoles.

Leur exploitation à l'échelle mondiale est difficile, car les données pour la plupart des zones ne sont pas suffisantes et pour de nombreuses zones, les recensements agricoles ne sont ni disponibles ni accessibles. Whittlesey, cependant, n'a pas pris certains des indicateurs pertinents comme la location de terres, la propriété foncière, la taille des exploitations, la fragmentation des exploitations, la religion des cultivateurs, les formes du gouvernement et les politiques gouvernementales en matière d'agriculture. Cette approche a donc été modifiée par la suite par les géographes, qui ont inclus plusieurs indicateurs plus pertinents dans la démarcation des systèmes agricoles du monde.