Chaînes alimentaires: Notes utiles sur les chaînes alimentaires (expliquées avec le diagramme)

Une chaîne alimentaire montre comment chaque être vivant se nourrit. Certains animaux mangent des plantes et certains animaux gras d'autres animaux. Par exemple, une simple chaîne alimentaire relie les arbres et arbustes, les girafes (qui mangent des arbres et arbustes) et les lions (qui mangent les girafes).

Chaque maillon de cette chaîne sert de nourriture au prochain maillon. Une chaîne alimentaire commence toujours par la vie végétale et se termine par un animal. Les animaux qui ne mangent que des plantes sont appelés herbivores. Les animaux qui mangent d'autres animaux sont appelés carnivores.

Dans une chaîne alimentaire, l'énergie est transmise d'un maillon à un autre. Lorsqu'un herbivore mange, seule une fraction de l'énergie (provenant de la nourriture pour plantes) devient une nouvelle masse corporelle; le reste de l'énergie est perdue ou gaspillée (par l'herbivore au cours de son déplacement). De même, lorsqu'un carnivore mange un autre animal, seule une partie de l'énergie de l'aliment pour animaux est stockée dans ses tissus. En d'autres termes, les organismes de la chaîne alimentaire transmettent beaucoup moins d'énergie (sous forme de masse corporelle) qu'ils n'en reçoivent.

En raison de la grande quantité d'énergie perdue à chaque liaison:

1. Plus vous avancez dans la chaîne alimentaire, moins il reste de nourriture (et donc d’énergie). Comme dans le cas d'une chaîne alimentaire composée d'arbres, d'arbustes, de girafes et de lions, il y a moins de girafes que d'arbres et d'arbustes et encore moins de lions que de girafes. En d’autres termes, il faut une masse importante d’êtres vivants à la base pour en soutenir quelques-uns au sommet.

2. La plupart des chaînes alimentaires n'ont pas plus de quatre ou cinq liens. Il ne peut y avoir trop de maillons dans une même chaîne alimentaire car les animaux au bout de la chaîne ne recevraient pas assez de nourriture (et donc d’énergie) pour rester en vie.

La plupart des animaux font partie de plus d'une chaîne alimentaire et mangent plus d'un type de nourriture afin de satisfaire leurs besoins alimentaires et énergétiques. Ces chaînes alimentaires interconnectées forment un réseau alimentaire.

Un changement de la taille d'une population dans une chaîne alimentaire affectera d'autres populations. Cette interdépendance des populations au sein d'une chaîne alimentaire contribue à maintenir l'équilibre des populations végétales et animales au sein d'une communauté. Par exemple, quand il y a trop de girafes; il n'y aura pas assez d'arbres et d'arbustes à manger pour tous.

Beaucoup de girafes mourront de faim. Moins de girafes signifie plus de temps pour que les arbres et les arbustes atteignent leur maturité et se multiplient. Moins de girafes signifie également que les lions mangent moins et que certains lions mourront de faim. Quand il y aura moins de lions, la population de girafes augmentera.

Les chaînes alimentaires suivent un seul chemin alors que les animaux se mangent les uns les autres. Exemple L'herbe (est mangée par une) sauterelle (qui est mangée par une) grenouille (qui est mangée par un) serpent (qui est mangée par un) faucon

Dans la nature, il existe deux types fondamentaux de chaînes alimentaires, à savoir la chaîne alimentaire en pâturage et la chaîne alimentaire en détritus.

Chaîne alimentaire pâturante:

Ces types de chaînes alimentaires proviennent de plantes et vont aux animaux au pâturage, puis aux mangeurs d’animaux. Voici quelques exemples:

Phytoplanktons-zooplanktons - poissons

Herbe - Lapin - Renard - Lion

Chaînes de nourriture de détritus:

Ces types de chaînes alimentaires vont des matières organiques mortes aux micro-organismes en passant par des organismes se nourrissant de détritus et de leurs prédateurs. Ce système est donc moins dépendant de l'énergie solaire.

Dans un écosystème, les plantes captent l'énergie du soleil et l'utilisent pour convertir des composés inorganiques en composés organiques riches en énergie. Ce processus consistant à utiliser l'énergie du soleil pour convertir les minéraux (tels que le magnésium ou l'azote) présents dans le sol en feuilles vertes, ou carottes ou fraises, est appelé photosynthèse.

La photosynthèse n'est que le début d'une chaîne de conversions d'énergie. Il existe de nombreux types d'animaux qui vont manger les produits du processus de photosynthèse. Les exemples sont les cerfs mangeant des feuilles d'arbuste, les lapins mangeant des carottes ou les vers se nourrissant d'herbe. Lorsque ces animaux mangent ces produits végétaux, l’énergie alimentaire et les composés organiques sont transférés des plantes aux animaux.

Ces animaux sont à leur tour mangés par d'autres animaux, transférant à nouveau de l'énergie et des composés organiques d'un animal à un autre. Les exemples sont les lions mangeant des cerfs, les renards mangeant des lapins ou des oiseaux mangeant des vers.

Cette chaîne d'énergie transférant d'une espèce à une autre peut continuer plusieurs fois, mais elle finit par se terminer. Cela se termine avec les animaux morts qui sont décomposés et utilisés comme nourriture ou nutrition par les bactéries et les champignons. Comme ces organismes, appelés décomposeurs, se nourrissent d'animaux morts, ils décomposent les composés organiques complexes en éléments nutritifs simples.

Les décomposeurs jouent un rôle très important dans ce monde car ils se chargent de décomposer (nettoyer) de nombreux matériaux morts. Il existe plus de 100 000 types d'organismes décomposeurs! Ces nutriments plus simples sont retournés au sol et peuvent être réutilisés par les plantes. La chaîne de transformation de l'énergie recommence.

Voici une figure (3.4a) illustrant l'une de ces chaînes alimentaires et énergétiques: