Ptolémée: Biographie de Ptolémée (90-168 après JC)

Lisez cette biographie de Ptolémée - Le géographe grec (90-168 après JC)!

Claudius Ptolemy était originaire d'Egypte. Il a vécu et écrit à Alexandrie vers le milieu du deuxième siècle de l'ère chrétienne. Ptolémée était l'un de ces génies qui ont développé de solides principes de géographie mathématique. Ses écrits ont inspiré les géographes et les explorateurs du grand âge de la découverte (XIVe-XVe siècles) à explorer la Terra-Incognita (terre inconnue).

On sait très peu de choses sur le lieu de naissance et le début de la vie de Ptolémée et il n’est pas acceptable pour tous d’être convaincu de sa naissance. La période où il a produit un grand travail est également obscure. Mais, comme le fait remarquer De Morgan, un astronome laisse toujours sa date dans ses travaux, il est certain qu’il a fait des observations en 139 ap. J.-C. Certains critiques l’ont considéré comme un plagiaire obligé de Marinus de Tyr et n’ayant fait que perfectionner cet astronome pionnier.

Cette critique est injuste envers Ptolémée. Sans aucun doute, il a utilisé des matériaux de Marinus et d'Hipparchus, mais il les a présentés de manière plus pratique et de manière scientifique. Son concept de l'univers coïncidait avec celui d'Aristote: la Terre était une sphère qui restait immobile au centre, tandis que les corps célestes tournaient autour d'elle autour d'une orbite circulaire. Cela demeura une doctrine acceptée jusqu'à l'époque de Copernic au 17ème siècle.

Sa propre contribution dans le domaine de la géographie, en particulier de la géographie mathématique, est très louable et a été reconnue à travers les âges. Son œuvre la plus connue est The Syntaxis (connue sous le nom de The Almagast - un nom arabe dérivé du titre grec E-Megiste Syntaxis - signifie la grande synthèse). L'Almagast, probablement le plus ancien de ses travaux, constitue une contribution importante à l'astronomie classique.

Il présente en détail la théorie mathématique du mouvement du soleil, de la lune et des planètes. Ptolémée accepta la théorie solaire de son prédécesseur, Hipparchus, améliora la théorie lunaire et apporta sa contribution la plus originale en présentant des détails pour les mouvements de chacune des planètes. Les modèles géométriques de Ptolémée, utilisés uniquement pour prédire la position de ces corps, utilisaient des combinaisons de cercles appelés épicycles avec le cadre du système de base centré sur la Terre (géocentrique).

Il croyait que les étoiles étaient des points fixes dans une sphère en rotation. Il a déclaré que les planètes sont beaucoup plus proches de la Terre que les étoiles, mais plus éloignées que la Lune.

Il a consacré deux parties de The Almagast à un catalogue d'étoiles. Il a décrit un arrangement mathématique des étoiles et a donné les latitudes et longitudes célestes, ainsi que la magnitude (luminosité) pour chacune d'entre elles. Ce catalogue comprend 1 022 étoiles regroupées en 48 constellations. Ptolémée a également découvert l'irrégularité de la lune sur son orbite. L’Almagast n’a été remplacé qu’un siècle après que Copernic ait présenté sa théorie héliocentrique dans le De Revolutionibus de 1543.

Son deuxième ouvrage le plus important, The Geography, également connu sous le nom de Guide de la géographie, s'ouvre sur une excellente théorie de la projection cartographique. Le livre est un catalogue de lieux avec leurs latitudes et longitudes et décrit brièvement chaque continent, pays et tribu. Il contient également une carte du monde, comprenant l'Europe, l'Afrique du Nord et la plupart des pays d'Asie, ainsi que 26 cartes de zones spécifiques.

Deux œuvres relativement mineures, The Optics et The Tetrabiblos, traitent respectivement de l’astrologie et de la réflexion et de la réfraction. À l'exception de The Optics, toutes les œuvres de Ptolémée étaient extrêmement influentes.

Le livre The Guide to Geography consistait en une liste de tous les lieux connus classés par latitudes et longitudes - le système - imaginé par Ptolémée. À son avis, le but de la géographie était de donner une vue d'ensemble, analogue au dessin de la tête dans son ensemble, ce qui signifiait qu'il séparait la géographie de la chorographie qui, a-t-il dit, «a pour but de décrire les parties, comme si on ne tirait qu'une oreille ou un oeil ».

Il a également déclaré: «La géographie est une science qui traite de l’art de la cartographie». Cette conception domine l’ensemble du livre de Ptolémée. L'objectif fondamental de Ptolémée était de «réformer la carte du monde» sur la base de principes astronomiques.

Ainsi, il a suivi les traces d'Eratosthène et d'Hipparque qui décrivaient la géographie comme la «science de la cartographie». C'était un fervent adepte d'Hipparque qui a souligné qu'une carte du monde ne pouvait être dressée correctement qu'en déterminant les latitudes et les longitudes de tous les points importants de sa surface. Il était conscient du fait que pour obtenir des résultats satisfaisants, il était nécessaire que toutes ces positions soient déterminées par des observations astronomiques directes. Malheureusement, le nombre de ces observations à son commandement était très petit. Ainsi, il devait compter sur les distances calculées par les voyageurs et les navigateurs. Ces estimations et itinéraires de voyageurs étaient invariablement inexacts et souvent exagérés.

Le Guide de géographie comprend huit volumes. Il a également promulgué le concept de Terra-Australis-Incognita, déclarant que l'océan Indien est une mer fermée. Cette idée a probablement été empruntée à Hipparchus.

La contribution majeure de Ptolémée au domaine de la géographie mathématique peut être étudiée sous les sous-titres suivants: circonférence de la Terre, dimensions du monde habitable, premier méridien, réticule et conception de la projection, et enfin, les caractéristiques saillantes de sa carte compte géographique des principales caractéristiques des différentes parties du monde (Fig. 2.2).

En ce qui concerne la mesure de la circonférence de la terre, il adopte la division de l'équateur et d'autres grands cercles d'Hipparque, qui, pour la première fois, divise le cercle en 360 degrés. Il a considéré chaque degré égal à 500 stades (50 milles) au lieu de 600 stades (60 milles géographiques). En raison de cette notion erronée, l'erreur sur la circonférence de la terre s'est multipliée. En dehors de cela, comme les voyageurs et les navigateurs exagéraient les distances lors de leurs voyages entre différents endroits et que Ptolémée s’appuyait sur ces récits et itinéraires, la carte du monde qu’il avait préparée était déformée.

Le parallèle fondamental d'Eratosthenes s'étendant du promontoire sacré (cap St. Vincent) en passant par le détroit de Gibraltar et l'île du Rhode jusqu'au golfe d'Issus était considéré par Ptolémée comme une latitude au nord de l'équateur correspondant à 36 degrés. Ptolémée a mesuré ses longitudes le long de ce parallèle sur lequel était considérée la latitude de Rhode. Ptolémée a commis une erreur en faisant tomber l'île de Sardaigne assez au sud, qui est réellement située à 39 ° 12'N. Cette erreur a déformé la forme et les trois côtés de la Sicile. La latitude de Massilia (43 ° 5 ′) a cependant été correctement déterminée, ce qui était obscur pour Strabon.

Ptolémée présumait que les îles Fortunate (les Canaries) étaient le point de passage du premier méridien. L'île la plus à l'ouest (Ferro) des îles Canaries a continué à être traitée comme le premier méridien, même parmi certains géographes allemands de nos jours. Mais à l'époque de Ptolémée, la position de ces îles n'était pas déterminée et ce n'était donc que par conjecture qu'il les plaçait à deux degrés et demi à l'ouest du promontoire sacré (cap Saint-Vincent) au lieu de neuf degrés, ce qui est vrai. estimation. Le résultat total qu'il a produit pour la longueur du monde connu, des îles Fortunate à l'ouest de la ville de Sera en Chine vers l'est, a été de 180 degrés, alors qu'en réalité, il est d'environ 130 degrés.

À un égard, cette erreur s’est avérée avantageuse pour les conséquences qui en ont découlé à une époque ultérieure (XIVe-XVe siècle). En diminuant la distance interne entre les extrémités orientale et occidentale du monde, il a favorisé l’idée que le passage de l’une à l’autre pourrait être accompli et a donc indirectement contribué à la découverte de l’Amérique par Columbus.

Ptolémée a rejeté l'hypothèse de ses prédécesseurs (Hécatée, Hérodote, Strabon, etc.) d'un océan à l'est de l'Asie. Selon lui, Sera et Sine (en Chine) n'étaient que les points les plus à l'est de l'Asie, tout comme Agisyamba était le plus au sud. Au-delà de Sera, selon lui, se trouve la "terre inconnue" (Terra-Incognita).

En ce qui concerne l'étendue du monde connu, il a assumé le parallèle de Thule (Shetland ou Orkney) qui a été placé par Marinus à 63 ° de latitude nord où le jour le plus long est de 20 heures et où Prasum (165 ° de latitude sud) constitue sa limite méridionale. .

Dans l’art de la cartographie, la grande contribution de Ptolemy réside dans les améliorations considérables qu’il a apportées aux cartes précédemment dessinées. Il a pu le faire en adoptant une projection pour la carte du monde montrant le graticule des latitudes et des longitudes. En fait, en ce qui concerne la construction mathématique de la projection de ses cartes, Ptolémée était très en avance sur ses prédécesseurs. Il a représenté l'équateur et les latitudes par des courbes parallèles, et les méridiens sous forme de lignes droites coupant en deux l'équateur à angle droit qui convergent en un point (pôle) situé au-delà des limites de la carte (monde habitable).

Par la suite, il a également réduit les méridiens à une forme incurvée afin de les faire correspondre plus étroitement à la réalité. La carte sur laquelle son réseau de latitudes et de longitudes a été tracé n’était pas un hémisphère parfait. Le climat (zones climatiques) de Ptolémée, également indiqué sur sa carte, ressemblait à ces espaces à la surface du globe auxquels Hipparque a attribué ce nom. La largeur de ces intervalles, cependant, n'a pas été mesurée en degrés, comme ce fut le cas pour le climat d'Hipparque, mais par l'augmentation de la longueur du jour le plus long, se dirigeant vers le nord de l'équateur. À partir de cette ligne jusqu'à 45 ° de latitude nord, où le jour le plus long a été de quinze heures et demie, la largeur du climat (zone climatique) a été déterminée par la différence d'un quart d'heure dans la longueur du jour le plus long ; mais au-delà de 45 ° N par la différence d'une demi-heure.

Comme indiqué au début, l'objectif principal de Ptolémée était d'élucider sa carte du monde et de rendre la géographie mathématique parfaite et complète. Il serait utile de présenter un bref compte-rendu des informations dont il disposait sur les différentes régions du monde afin d'identifier les améliorations apportées aux cartes de ses prédécesseurs (Fig. 2.3).

Ptolémée a décrit en détail les régions et les nations de l'Europe occidentale. Dans son deuxième livre, il a consacré deux sections à la géographie des îles britanniques. Les armées romaines, sous le commandement de César, obtiennent un succès énorme dans les îles britanniques, notamment en Angleterre et au pays de Galles. De plus, Agricola (un commandant romain) s'est rendu sur les côtes est et nord de l'Angleterre et de l'Écosse. L'île voisine, Hibenia ou Ivernia (Irlande), n'a toutefois pas été touchée par les Romains, sauf que la partie d'Eblana (Dublin) leur était connue.

La carte des îles britanniques construite par Ptolémée à l'aide des latitudes et des longitudes correspond très étroitement à la réalité en forme (Fig.2.3). La pente graduelle vers le sud de la côte sud, l'importante entrée de la Manche britannique (estuaire de la Tamise), le Wash, le Sloway Firth et celui de Clyds sont tous très bien délimités. Le Land's End (Cornwell), St. David's Head (Pembroke-Pays de Galles), le Cardiganshire (Pays de Galles) et la côte ouest de l'Écosse sont tous très correctement tracés.

Toutefois, la partie de l’Écosse, au nord de Firth (Forth), est poussée à tort plus loin vers le nord, vers l’est. Les Orques (Duncans par Head), au lieu de se diriger vers le nord, font face à l'est. Cela peut être dû à la faiblesse ou à la conception de la projection ou aux informations exagérées. En ce qui concerne l’île d’Ivernia (Irlande), il a été tracé sous des latitudes plus élevées (figure 2.3). L'énumération géographique des noms, des caractéristiques physiques, des lieux, des tribus et des îles britanniques par Ptolémy est très complexe, mais ses idées concernant les côtes nord et ouest sont exagérées et erronées (Fig. 2.4).

En ce qui concerne la connaissance géographique de la Gaule (France) et de la péninsule ibérique (Espagne), ces parties étaient bien connues des Romains. En fait, ils ont construit de nombreuses routes à travers ces pays pour améliorer l'accessibilité et fournir des moyens de transport et de communication faciles avec l'Europe du Nord-Ouest et les îles Britanniques.

En conséquence, Ptolémée était mieux armé pour donner une image fiable sous la forme de cartes et d'une description de ces pays. En fait, les administrateurs régionaux romains étaient tenus de fournir diverses informations socio-économiques et administratives au centre (Rome). En dépit de tous ces avantages, en ce qui concerne Hispania (Espagne), Ptolémée a commis des erreurs. Son erreur principale concernait la délimitation de la côte ouest de l'Espagne et l'extension indue qu'il accordait à son extrémité nord-ouest - le promontoire sacré (Fig.2.2) qu'il montrait vers l'ouest à l'embouchure du Tage (Tage). Il avait une notion très imparfaite du grand cap en saillie ou de la péninsule de Breatange (péninsule du nord-ouest de la France) vers l'ouest. De plus, il n’a pas pris connaissance du Cotentin en Normandie, qui constitue le trait le plus marqué de la chaîne britannique. Sa conception des caractéristiques physiques des intérieurs d’Hisponia (Espagne) et de Gaule (France) était encore plus erronée.

La région trans-rhénane (Rhenus) (Allemagne) n'a pas été capturée par les armées romaines. En conséquence, Ptolémée a donné une image déformée et erronée de cette région, qui ne peut être considérée comme une amélioration par rapport aux œuvres de ses prédécesseurs.

Sa connaissance des supposées îles de la Baltique était encore plus imparfaite. Bien qu'il ait mentionné le nom de Scandia (Scandinavie), il l'a réduit à une simple île de dimensions ordinaires dans le Sarmaticus Oceanus (mer Baltique).

Selon Ptolémée, l’île de Scandia était située en face de l’embouchure de la Vistule. Il a toutefois donné des informations plus précises sur les sources de Weser, Elb et Vistula. Selon lui, ces rivières du nord-ouest de l'Europe ont pour origine les monts Sormation (Carpates). La terre située entre la Baltique et Euxine a été décrite par lui comme Sarmatia Europe (Fig.2.2). Sa narration des tribus vivant à Sarmatia est assez bonne mais il est tombé dans la confusion autour des rivières (sauf l'Ister) qui sont tombées dans la mer Euxine.

En outre, il a exagéré la forme et la taille de Palus-Maeotis (mer d'Azov) qui s'étendait jusqu'au parallèle de la mer Baltique, à savoir 55 ° de latitude nord. Il considérait Palus-Maeotis comme la frontière entre l'Europe et le Sarmatic asiatique (le pays situé entre Don et Volga). Le fleuve Tanais (Don) - la frontière acceptée entre l'Europe et l'Asie - a été tracé plus au nord sous les plus hautes latitudes. Ptolémée fut le premier à identifier et à tracer le fleuve Rha (Volga) sur sa carte.

Il était plus précis sur la Caspienne, la montrant comme une mer intérieure. Hérodote (l'historien et géographe grec) a été le premier à proposer cette idée, mais ce concept a été abandonné à l'époque alexandrine. Ptolémée était cependant dans l'erreur quant à sa forme, supposant que sa plus grande longueur allait d'ouest en est. Son extension nord-sud a également été réduite, même s'il était conscient que la rivière Rha (Volga) rejette ses eaux dans la mer Caspienne.

Les connaissances de Ptolémée sur la région côtière, les montagnes et les îles de la mer Caspienne étaient suffisamment fiables. Néanmoins, il a commis des erreurs dans les complots de l’Italie, du golfe de Gênes et de la mer d’Adrias (Adriatique). Sa carte de la Grèce était toutefois de loin supérieure à celle de ses prédécesseurs.

Ptolémée a décrit méticuleusement la géographie de l’Asie centrale de part et d’autre des monts Imaus (Altaï). Il a rendu compte de tribus comme Abii, Alani, Hippophagi et Issedones. Il possédait des informations précises sur le pays voisin de la Scythie à l'est (connu sous le nom de Sericasi par les Grecs) ou le pays de Seres (Chine). Sera, le point le plus oriental du monde habitable (Fig. 2.2), était considéré comme le grand centre commercial, réputé pour la soie et les produits en soie. Les carvans atteignaient Sera en traversant le difficile terrain et le désert d’Asie centrale. Il a tracé l'Echardes et le Bantisus comme les deux principales rivières de la Serica, traversant l'ensemble du pays d'ouest en est (Fig. 2.2). Mais, il est étrange que ses informations sur ces deux fleuves n’aient pas pu le mener à la conclusion qu’elles doivent avoir leur sortie dans la mer ou l’océan.

C'est Ptolémée qui a tracé pour la première fois le golfe gangétique (golfe du Bengale). Il a montré la source du Gange et ses principaux affluents dans l'Himalaya. La direction générale de la côte ouest de l’Inde du nord au sud a été correctement conçue et Taprobane (Ceylan) a été placé en face de la côte ouest. Ptolémée avait une idée assez juste de la forme générale et du contour de Taprobane, mais il en a exagéré la taille et l'a étendue jusqu'à 15 ° de latitude sud. L'étalement total de Ceylan a été démontré à 12 ° de latitude et l'a également poussé à deux degrés au sud de l'équateur. Il a donné un bon compte rendu des tribus de Taprobane qui révèle qu'il disposait de bonnes informations à propos de ces personnes.

Ses informations sur la région transgangétique (Inde-Trans-Gangem) étaient vagues et obscures. À l'est de la baie du Bengale, il place une terre appelée Chryse (l'île dorée) ou péninsule de la Malaisie moderne. Plus à l'est, il a tracé Kattigare (Hanoi), près de la côte de l'Annam. Il a présenté Maganus, le golfe du Siam (Thaïlande). Ptolémée pensait que la terre inconnue au-delà rejoignait finalement les parties inconnues de la côte est-africaine, faisant de l'océan Indien une vaste mer insulaire (figure 2.2). Ainsi, il a prédit que l'océan Indien serait entouré de toutes parts par la terre. C'était une simple hypothèse, qui a également été postulée par Hipparchus à une époque où ces mers orientales étaient presque entièrement inconnues.

Le récit de Ptolémée sur Arabicus Sinus (mer Rouge), les rives d’Erythréen (mer d’Arabie) et Persicus Sinus (Golfe Persique) est bien supérieur à celui de ses prédécesseurs. Cela est particulièrement frappant en ce qui concerne la projection de la côte d'Oman - une caractéristique de la géographie de l'Arabie Felix (péninsule d'Arabie) qui avait été ignorée ou mal comprise par toutes les autorités précédentes. Mais le cas est assez différent dans la mesure où les parties intérieures de la péninsule de

L'Arabie sont concernés. En fait, traverser l'Arabie-Félix était difficile et il y avait très peu d'informations à propos de l'intérieur du pays.

La connaissance de la côte orientale de l'Afrique était limitée jusqu'au cap de Prasum que Ptolémée avait placé à 15 ° 30 ′. La côte orientale de l'Afrique était assez connue jusqu'au cap Guardafui. Il mentionne plusieurs personnes qui avaient navigué d'Aromata (côte somalienne) jusqu'au cap Guardafui jusqu'à Rhapton (Tanganyika). En ce qui concerne le continent africain, Ptolémée disposait de meilleures informations qu'aucun de ses prédécesseurs, à l'exception de Marinus.

Le point hautement controversé sur la source du Nil, qui a attiré l'attention des érudits d'Alexandrie des temps d'Ératosthène sur Ptolémée, a également été résolu. Ptolémée cite Néron, le chef d'une expédition romaine, qui a atteint les marais du Nil (9 ° 5 ′ de l'équateur).

Sur la base des preuves recueillies dans les archives de Nero, Ptolemy a établi la source du Nil dans le lac Coloe (lac Tanza) situé dans les hauts plateaux de l'Abyssinie, à partir de laquelle le Behr-el-Azrek (le Nil Bleu) tire vraiment ses eaux. . Il a donné la source du Nil Blanc dans les hauts sommets des montagnes lunaires. Les monts lunaires enneigés ne sont autres que les monts du Kilimandjaro (5 895 mètres) et du Kenia (5 652 mètres), situés entre les lacs et l'océan Indien (figure 2.2).

Ptolémée, tout en donnant les tables des latitudes et longitudes de l’Afrique, a introduit les fleuves Gir et Niger. Dans la langue maternelle, «Gir» signifie stream. Il a soutenu que ces deux rivières avaient leur source dans une chaîne de montagnes. De plus, leur cours a été décrit au nord et à l'ouest du Sahara et au sud de l'Atlas, ce qui montre que ces fleuves se trouvaient dans l'ouest de la Libye (Afrique) (Fig. 2.5). Mais leurs parcours actuels ne sont pas traçables. Cependant, ces fleuves ne doivent pas être confondus avec le fleuve Niger du Nigéria.

En ce qui concerne la côte occidentale de l'Afrique, les Romains, en particulier leurs commerçants, connaissaient bien la côte de la Mauritanie (le Maroc et l'Algérie). Il a décrit les rivières Daradus et Stachir et la péninsule de Hesperi. Il est peu probable qu’il ait visité un point au-delà de la Sierra Leone. Il a également décrit le territoire situé entre le Soudan et l'Afrique équatoriale, en lui donnant le nom d'Éthiopie.

La carte du monde préparée par Ptolémée révélait une taille exagérée de l'hémisphère terrestre. La mer Noire et la mer d'Azov sont représentées sous une forme déformée.

La mer Caspienne est représentée comme un lac intérieur. La carte ne montre aucun lien entre l'Asie du Sud-Est et l'Afrique, faisant de l'océan Indien une mer sans littoral (Fig. 2.2).

Quels que soient les défauts des grands travaux de Ptolémée, nous devons garder à l'esprit que la construction d'une telle carte scientifique en projection en l'absence de données fiables et d'informations observées n'était pas une tâche facile. C'est grâce à ses efforts que les explorateurs des 15ème et 18ème siècles ont découvert le Nouveau Monde (Amérique du Nord et du Sud) et les continents australien et antarctique, après respectivement plus de 13 et 16 siècles.

Les Longitudes de Ptolémée en Méditerranée:

Certaines des longitudes importantes des sites importants de la mer Méditerranée ont été présentées dans le tableau ci-dessous. Ces longitudes ont été calculées par Ptolémée par rapport au premier méridien traversant l’île Ferro des îles Fortunate.

Bien que la contribution des géographes grecs et romains ait été énorme dans les diverses branches de la géographie, leur principale préoccupation peut être résumée comme suit:

1. La description topographique détaillée des lieux et de leur histoire, appelée «chorographie» par Ptolémée.

2. La mesure de la terre et la production de cartes.

3. Un intérêt plus philosophique dans les relations entre l'humanité et l'environnement. Ils sont d'avis que l'environnement influence les gens et que ceux-ci ne peuvent que dans une certaine mesure modifier leur environnement.