Spécificité: notes brèves sur la spécificité
La capacité à reconnaître et à répondre à un antigène particulier parmi un certain nombre d'antigènes différents est appelée spécificité.
Les anticorps peuvent distinguer deux molécules de protéines qui ne diffèrent que par un seul acide aminé.
[Exemple: lorsqu'un antigène 'x' particulier se combine avec le récepteur des cellules B d'un cellule B, celui-ci est activé. Les cellules plasmatiques dérivées de la cellule B activée, activées par l'antigène «x», produiront un anticorps dirigé contre «x» (appelé anticorps anti-x). L'anticorps anti-x ne se combinera qu'avec l'antigène 'x', mais avec aucun autre antigène. Les anticorps produits contre un antigène réagissent spécifiquement avec cet antigène uniquement].
Il existe de nombreux microbes et autres antigènes potentiellement dangereux dans l'environnement. L'homme est exposé à ces innombrables antigènes, qui peuvent pénétrer dans son corps et causer des dommages. Il a déjà été expliqué que les réponses immunitaires induites contre un antigène sont spécifiques à cet antigène uniquement et que ces réponses immunitaires n'agissent pas contre d'autres antigènes. Cela signifie qu’il devrait y avoir un nombre innombrable de cellules T et de cellules B, chacune capable d’agir contre un antigène différent.
En fait, l’un des traits remarquables du système immunitaire est qu’il peut réagir à une vaste gamme d’antigènes étrangers. Pour répondre à cette demande, l'hôte produit un nombre énorme de lymphocytes, chacun possédant un type de récepteur d'antigène différent. Ainsi, le système immunitaire de l'hôte est déjà prêt avec des arsenaux capables de lutter contre tous les types d'antigènes, même avant leur entrée.
Lors du développement des lymphocytes dans la moelle osseuse et le thymus, des réarrangements de gènes codant pour les récepteurs d'antigènes se produisent. En raison d'un réarrangement génétique, différentes séquences de gènes sont formées. En conséquence, les récepteurs d'antigène codés par les différents gènes auront une spécificité d'antigène différente.
Des lymphocytes vierges capables de se lier avec différents antigènes sont formés. On estime qu'un individu peut générer différents lymphocytes capables de se combiner avec 10 000 000 antigènes différents. Environ 100 000 000 lymphocytes vierges entrent dans la circulation chaque jour. Ainsi, au moins quelques lymphocytes capables de se combiner à un antigène sont susceptibles d'être présents à tout moment dans le corps (À tout moment, il existe au moins quelques lymphocytes vierges capables de reconnaître un antigène pouvant pénétrer dans l'organisme).
