Strabo: Biographie de Strabo (64 avant JC - AD20)

Lisez cette biographie de Strabon (64B.C- AD20) - le géographe romain!

Strabo est né à Amesia, à environ 64 km au sud de la côte de la mer Noire en Turquie, environ 64 ans avant notre ère. Amesia se situe à l’intérieur de l’Asie mineure et conserve encore son nom ancien (figure 2.1).

C'était la capitale des rois barbares et avait une grande population grecque. Il est certain que Strabon a reçu une bonne éducation grecque, ce qui en fait l’un des meilleurs érudits de son époque. Strabon est considéré comme le «père de la géographie régionale», car il a substitué les divisions aux frontières naturelles (telles que les montagnes, les rivières, etc.) aux unités politiques moins permanentes et artificiellement dessinées.

Il fut le premier à déclarer la géographie en tant que science chorologique. À propos de Strabon, Humboldt a justement fait remarquer qu'il "surpasse tous les écrits géographiques de l'Antiquité, à la fois par la grandeur de son plan et par l'abondance et la variété de ses matériaux". Plus tard, il resta à Cnossus en Crète, ce dont il décrivit la description de cette île.

On sait très peu de choses sur ses débuts et sur la date exacte de sa naissance. D'après ses écrits, on peut constater que Strabon a fait ses premières études à Nysa sous la supervision d'Arstodamus, un grand grammairien. Il se rendit à Corinthe (en Grèce) à l'époque d'Auguste et, vers 29 av. J.-C., se rendit à Rome où il resta plusieurs années. De Rome, il vint à Alexandrie et avec Gallus (le gouverneur romain) fit un voyage sur le Nil jusqu'à Syène en 24 av.

Il a voyagé des frontières de l'Arménie à l'est jusqu'aux rives de la mer Tyrrhénienne à l'ouest et de l'Euxine (mer Noire) aux frontières de l'Éthiopie. Il est toutefois douteux qu'il ait visité tous les pays et toutes les terres entre ces limites. En fait, il a très peu vu l'Italie et la Grèce. En Grèce, ses visites se limitaient à Corinthe, Athènes, Mégare et Argos.

La côte adriatique de l'Italie lui était aussi une Terra-Incognita (monde inconnu). Il connaissait mieux l'Asie Mineure. Ses récits d'Arménie et de Colchis sont plutôt vagues et superficiels. Sa connaissance était extrêmement imparfaite des terres situées au nord des montagnes du Caucase et de la mer Noire. Décédé vers l'âge de 84 ans, Strabon a écrit la plupart de ses œuvres après son retour dans sa ville natale.

Le traité géographique écrit par Strabon est non seulement l’œuvre géographique la plus importante qui nous soit parvenue de la période classique, mais aussi incontestablement l’une des œuvres les plus importantes jamais produites par les érudits de l’antiquité.

La principale caractéristique du récit géographique de Strabon réside dans le fait qu'il s'agissait de la première tentative de rassembler toutes les connaissances géographiques alors connues sous forme de traité général. Il a jeté les bases de l'écriture chorologique en géographie et il a été le premier à codifier le terme de «chorologie» de la manière la plus élégante. La critique selon laquelle le traité géographique de Strabo n'est qu'une amélioration par rapport au travail d'Eratosthenes (un géographe grec) n'a pas beaucoup de crédibilité. Le travail d'Eratosthenes n'était fondé que sur trois volumes, tandis que Strabon écrivait jusqu'à 43 volumes sous le titre Historical Memoir.

De plus, il a écrit 17 volumes de son traité géographique. Strabo est le premier érudit à avoir conçu l'idée d'un traité géographique complet comprenant les quatre branches de la discipline, à savoir la géographie mathématique, physique, politique et historique. En estimant son importance d'un point de vue moderne, nous devons prendre en considération non seulement son mérite intrinsèque, mais également l'énormité de la perte que nous aurions subie si elle avait péri. C'est le seul traité complet sur la géographie et nous familiarise avec les écrits de ses prédécesseurs dont les œuvres sont entièrement perdues. Leurs passages se retrouvent sous forme de citations dans les œuvres de Strabon.

Le traité géographique de Strabo, à savoir Géographique, n'a pas été conçu pour les géographes mais pour les hommes politiques et les hommes d'État. Elle incluait également des tentatives pour expliquer les particularités culturelles, les types de gouvernements et les coutumes dans des lieux particuliers. En d'autres termes, il était destiné à un lecteur général et non à de simples géographes.

L'auteur s'est donc efforcé de présenter un tableau général de chaque pays, de ses caractéristiques, de ses propriétés physiques, de sa configuration de surface et de ses productions naturelles. C'est Strabon qui a insisté sur la division du monde en frontières naturelles et non en frontières politiques. À son avis, les divisions d'une zone ne peuvent être établies que par des frontières et la géographie devrait diviser le monde par les «frontières naturelles des terres» plutôt que par les «frontières politiques des États».

Dans le domaine de la géographie mathématique, la contribution de Strabo ne peut être qualifiée d’exceptionnelle par rapport à celle de ses prédécesseurs (Eratosthenes et Posidonius).

Son travail n'a pas été conçu pour les astronomes et les géographes mathématiques. Il ne s'agissait pas non plus de les aider à déterminer la forme et la taille de la Terre, sa relation avec les corps célestes et les latitudes importantes (équateur, tropique du cancer, tropique du Capricorne). Néanmoins, il cite avec approbation l'affirmation d'Hipparchus (un géographe mathématique de premier plan) selon laquelle il était impossible de faire de réels progrès en géographie sans la détermination des latitudes et des longitudes. Il était d'avis que, pour la partie astronomique et mathématique du sujet, un géographe peut se contenter de prendre pour acquis la conclusion de philosophes physiques et de mathématiciens.

Ainsi, il suppose que la terre est de forme sphérique et située au centre de l'univers. Il assume également la division de la terre en cinq zones et les cercles sur la sphère - dérivés du mouvement des corps célestes, à savoir l'équateur, le zodiaque, les tropiques et le cercle arctique. Il a vu la terre comme un oblong. Il considérait l'Irlande comme la plus septentrionale de toutes les terres connues.

Dans le domaine de la géographie physique également, son travail ne peut être considéré comme exceptionnel, mais on ne peut nier le fait qu’il s’agissait d’une amélioration considérable par rapport aux travaux de ses prédécesseurs. Malheureusement, Strabo a accordé peu d’attention aux caractéristiques topographiques, aux montagnes, aux rivières et à leurs cours, tout en donnant une description géographique des différentes régions. Les remarques de Strabon sur la géographie physique ont une grande valeur. Il a rassemblé une grande quantité de matériel pour mettre en lumière les changements survenus à la surface de la terre à la suite de la transgression et de la régression de la mer, ainsi que des tremblements de terre et des éruptions volcaniques.

Il discute également des causes qui ont amené ces changements. Sir Charles Lyell mentionne avec une grande louange les deux principes fondamentaux qu'il énonce comme étant des anticipations des dernières conclusions de la science moderne. Ce sont: i) l’importance de tirer des conclusions en ce qui concerne les changements physiques plus étendus que ceux qui se produisent dans une moindre mesure sous nos propres yeux; et (ii) la théorie de l'alternance d'élévation et de dépression de vastes zones.

Le travail de Strabo est principalement historique. Partout, non seulement il présente l’histoire d’un pays à côté de sa géographie, mais il illustre l’un l’autre, et tente de mettre en évidence le lien intime qui existe entre la géographie et l’histoire. Il a également tenté de retracer l'influence des caractéristiques physiques d'une région sur le caractère et l'histoire de ses habitants. Pour illustrer ce point, il a écrit que l'Italie se trouvait dans une zone géographique particulièrement protégée et que, de ce fait, la population de ce pays était plus avancée et développée.

La localisation physique de l'Italie a contribué au développement du pouvoir de Rome. Il tire parti des avantages tirés par l'Italie de sa situation géographique naturelle. Cela lui offrait une protection contre les agressions extérieures. ses ports naturels ont stimulé son commerce et son activité. En outre, la situation géographique de l'Italie était responsable de la diversité de son climat et de son climat tempéré, ainsi que de l'influence de l'altitude dans différentes régions, qui lui permettait de déguster les produits d'un pays montagneux et des plaines.

Cela a eu un effet bénéfique sur son approvisionnement en eau et, surtout, sur sa position centrale parmi les grandes races du monde. En outre, Strabo a traité ses écrits géographiques d'un traitement artistique qui n'est pas un récit concis de faits et de lieux.

L’objectif principal de Strabon dans son traité géographique était de présenter une étude générale de l’ensemble du monde habitable connu pendant cette période. Espagne, Gaule (France), côte atlantique, sud-est de la Grande-Bretagne: toutes ces régions étaient assez connues et les Romains ont donc ouvert toute la partie occidentale de l'Europe jusqu'à la rivière Albis (Elbe) et la région au delà. le Danube et le fleuve Tyras.

Les étendues situées au nord d’Euxine (mer Noire) et le long de sa côte orientale jusqu’aux frontières du Colchis ont été tracées sur la carte du monde de Strabon (Fig. 2.1). En fait, Mithridates et ses généraux d'armée ont fait assez d'exploration dans cette partie du monde. Malheureusement, Strabon n’a pas consulté l’historien et géographe grec Herodotus, qui avait rendu compte de manière vivante de la région et des tribus situées au nord et à l’est de la mer Euxine. Hérodote, de l'avis de Strabon, était une affection des détaillants.

C'est à cause de cette attitude de Strabon envers Hérodote que sa connaissance des races scythes est assez maigre et erronée.

Hérodote a bien décrit la mer Caspienne en la décrivant comme une mer fermée, mais Strabon pensait qu'elle communiquait avec l'océan Nord. Au-delà, les Jaxartes demeuraient, comme à l'époque d'Alexandre, la limite de la découverte. En ce qui concerne l'Inde, la péninsule de l'Hindustan reste inconnue et le Gange est considéré comme se déversant dans l'océan Est. En ce qui concerne l'Afrique, le cours supérieur du Nil (Cinnamon Land) était la limite la plus méridionale, en ce qui concerne Strabon. Il n'a pas décrit la Mauritanie et la côte occidentale de l'Afrique, même si les Grecs et son propre Juba contemporain ont donné un bon aperçu de ces régions. Il a comparé les actes de l'armée romaine avec ceux de l'expédition d'Alexandre en affirmant que les Romains avaient ouvert toutes les parties occidentales de l'Europe de la même manière que l'avait fait la conquête d'Alexandre peu de temps avant Ératosthène. Il est intéressant de donner un bref compte rendu du contenu des différents volumes du traité géographique de Strabo.

Les deux premiers volumes de son ouvrage sont consacrés à une introduction au sujet dans laquelle il expose les buts et objectifs de son traité et les principes fondamentaux sur lesquels il conçoit les caractéristiques générales qui caractérisent l’ensemble de la région du monde et les continents alors connus. . Ces deux volumes peuvent être considérés comme la partie la plus difficile et la moins satisfaisante de son travail. Ces volumes comprennent un historique des progrès de la géographie depuis les temps les plus reculés, mais la démarche n’est pas méthodique.

Dans ces travaux, il a passé en revue le travail d'Eratosthenes et de ses prédécesseurs, mais il a souvent critiqué les tentatives précédentes de géographes. Cependant, il apprécie le travail du grand poète grec Homère et le considère comme le fondateur de toutes les connaissances géographiques.

Dans le deuxième volume, il examine en détail le travail d’Ératosthène et discute des divers changements qu’il a introduits dans la carte du monde. Il apprécie le travail d’Ératosthène dans lequel il a rendu compte de l’Asie. En fait, en ce qui concerne l’ensemble de l’Asie, Strabon a adopté la carte d’Ératosthène sans presque aucune modification. Ce n’est que pour les terres situées entre l’Euxine et la mer Caspienne que Strabon avait acquis plus d’informations que ses prédécesseurs, et même cette connaissance avait un caractère si imparfait qu'il croyait que la Caspienne communiquait avec l’océan Nord.

Peu ou pas de changement a été apporté aux détails de l’Afrique, mais à la carte de l’Europe, en particulier ses parties nord-ouest, il a inséré de nombreux détails nouveaux. En ce qui concerne la forme du monde habité, il a suivi le point de vue d’Ératosthène qui l’avait décrit comme un oblong irrégulier aux extrémités effilées vers l’est et l’ouest (Fig. 2.1).

Le troisième volume rend compte de l'Europe en mettant l'accent sur la géographie de l'Espagne, de la Gaule (France) et de la Grande-Bretagne. Pour la description de ces zones, Strabon s’appuyait principalement sur Polibius et Posidonius qui avaient voyagé en Espagne. Il a également recueilli des informations sur ces pays auprès de César. En décrivant l'Espagne, il fait référence aux montagnes des Pyrénées comme formant une chaîne continue allant du golfe de Gaulis (golfe de Gascogne) à la mer Méditerranée dans une direction nord-sud qui n'est pas correcte. De plus, il considérait le Sacré Promontoire (Cap

Saint-Vincent) comme le point le plus occidental de l'Europe. Dans la dernière partie du troisième livre, Strabon traite des îles adjacentes à l’Espagne et décrit longuement Gadeira (Gadis), qui était l’un des centres commerciaux les plus importants de cette période.

Le quatrième volume est consacré à la Gaule, à la Grande-Bretagne et aux Alpes. Sa description du golfe Gaulis (golfe de Gascogne) «comme orientée vers le nord et vers la Grande-Bretagne» est également erronée. Il a conçu les côtes nord de la Gaule comme maintenant la même direction des Pyrénées à l'embouchure du Rhin. Il a soutenu que les quatre grands fleuves - la Garumna (Garonne), le Liger (Loire), la Sequana (Siene) et le Rhin coulaient du sud au nord. L'embouchure de toutes ces rivières était, selon lui, opposée à la Grande-Bretagne. Considérant que les rivières de la Gaule constituaient le système de drainage le plus parfait, il estimait qu'elles fournissaient un moyen facile de commerce et de transport. Le Para dans lequel il décrit les tribus primitives d'Ibérie (Espagne) et les sociétés civilisées et développées de la Gaule est d'un intérêt considérable.

De Grande-Bretagne, il avait très peu de connaissances, sauf ce qu'il avait tiré de César. Il a conçu l'Irlande comme étant située au nord de la Grande-Bretagne. Il estima que sa longueur était supérieure à sa largeur. Au sujet de ses habitants, il écrit qu'il s'agissait de sauvages, de cannibales. En ce qui concerne les Alpes, il écrit qu’il forme une grande courbe dont le côté concave est tourné vers les plaines de l’Italie.

Les cinquième et sixième volumes sont consacrés à l'Italie et à la Sicile. Posidonius était la principale source de description de ces pays. Il a décrit l'Italie selon la croyance populaire selon laquelle il se dirigeait du nord au sud, mais sur sa carte, il a montré que l'Italie s'étendait de l'ouest à l'est (figure 2.1). Il considérait les Alpes comme la limite nord de l'Italie. Strabon décrit les Apennins comme s'étendant directement sur toute l'étendue de l'Italie. Il décrit de manière frappante les éruptions volcaniques sur l'île de Pithecusa (Ischia) et le mont Vésuve.

Le Vésuve a été qualifié de montagne en feu. Il rend compte avec précision des coulées de lave, en soulignant comment la matière en combustion qui sort du cratère sous forme liquide se durcit progressivement pour devenir une meule compacte et dure, semblable à la roche. Il remarque également la grande fertilité du sol produite par les cendres volcaniques pour la croissance de la vigne. Il a très peu consacré à la description de la Corse et de la Sardaigne en tant que telles. Cette description est très brève et imparfaite.

Dans le septième volume, il donna un aperçu succinct et général des pays situés à l'est du Rhin et au nord du Danube. Ce compte géographique est très défectueux. En fait, sa connaissance de l’Europe centrale et des terres situées au nord de l’Euxine était si imparfaite qu’il n’écrivit rien sur les sources de la rivière Tanais. Cette zone était habitée par des barbares et les Grecs avaient très peu de relations commerciales avec l'intérieur. En conséquence, Strabon ne disposait pas d'informations fiables sur cette région.

Les huitième, neuvième et dixième volumes sont consacrés à la géographie de la Grèce et des îles voisines. Strabon, pour l'information sur la Grèce et ses îles adjacentes, s'est appuyé sur Homère - le grand poète grec -, à la suite de quoi ces trois livres sont «un commentaire décourageant et décousu du catalogue Homeric plutôt qu'un traité géographique». Il n'avait visité lui-même que quelques points de la Grèce (Athènes, Mégara et Corinthe) et était donc obligé de recueillir des informations de seconde main pour lesquelles il s'appuyait sur des poètes plutôt que sur des historiens grecs tels qu'Hérodote.

Ainsi, il suivit l'exemple de ses prédécesseurs, notamment Hipparchus, Polybe et Posidonius, et non celui d'Eratosthène, opposé aux concepts homériques de la pensée géographique. La description de la configuration de la partie nord de la Grèce était encore plus erronée. Il donne très peu d'informations sur la géographie physique de la Grèce à l'exception des criques, des détroits et du drainage souterrain de certaines des rivières. Dans la topographie calcaire de la Grèce, de nombreuses rivières suivent leur cours sur une certaine distance sous terre, puis réapparaissent à la surface.

À propos des îles situées dans la mer Égée, il donne un compte rendu maigre et leur localisation géographique n’a pas été correctement indiquée.

Six volumes, du onzième au seizième, sont consacrés aux descriptions géographiques de l'Asie. Dans tous ces livres, il s'est appuyé sur Eratosthenes, notamment en ce qui concerne la configuration, la topographie et le système de drainage. Il a supposé que les monts Taurus traversaient l'Asie d'ouest en est (Fig. 2.1). Il a pris les monts Taurus comme ligne de partage entre l’Asie du Nord et l’Asie du Sud.

Il a divisé l'Asie du Nord en quatre divisions:

(1) Tanais à la mer Caspienne;

(2) de la Caspienne aux Scythes;

(3) médians et arméniens; et

(4) Asie Mineure.

La partie située au sud des montagnes du Taurus est composée d’Inde, d’Arian-a (Iran), de Perse et de toutes les nations qui s’étendent du Perse au golfe Persique (mer Rouge), du Nil et des terres situées à l’est de la mer Méditerranée. Assyria, Babylone, Mésopotamie, Syrie et Arabie. Il n'était toutefois pas au courant du fait que le Tigre et l'Euphrate avaient deux sources et coulaient sur une distance considérable dans deux flux distincts.

Le onzième volume est consacré aux régions frontalières de l’Asie et de l’Europe en prenant le Tanais comme frontière entre ces deux continents. Dans ce volume, il rend compte des terres situées entre Euxine et Caspienne, et Parthia et Médias.

Les trois prochains volumes de Strabo (du 12 au 14) contiennent la description de la Cappodocie et du Pont et des provinces septentrionales de l'Asie Mineure, le long de la côte d'Euxine (mer Noire). Comme il était originaire de cette région, les comptes régionaux et historiques sont fiables et de haut niveau. Il écrit de cette région qu’il s’agit d’une montagne ouverte, sans forêt, mais non dépourvue de fertilité, produisant une abondance de maïs et abritant d’immenses quantités de moutons et une excellente race de chevaux. Il remarque également de nombreux produits minéraux du pays. Le principal minéral étant la terre rouge, appelé (terre sinopique), car il a été ramené de l'intérieur à Sinope pour être exporté. Il décrit également l'activité volcanique du mont Argaeus.

La partie continentale de l'Asie, située au sud du Taureau, comprenant les nations de l'Assyrie, de la Perse, de la Babylone, de la Mésopotamie, de la Syrie, de l'Arabie et de l'Inde, est décrite dans les quinzième et seizième volumes. Le quinzième livre traite de l'Inde et de la Perse et des districts intermédiaires. Le seizième volume traite de la géographie de l’Assyrie, de la Syrie, de la Palestine et de l’Arabie. Pour la géographie de l'Inde, il s'est appuyé sur Nearchus, Aristobulus et d'autres qui ont accompagné Alexander dans ses expéditions vers l'est. Il a également consulté les archives et le traité de Magasthenes. Il a estimé que la plus grande longueur de l'Inde allait d'ouest en est. Il considère donc que le promontoire de Coniac (Cap Comorin) se projette au sud-est. Sa conception de la carte de l'Inde ne différait pas de celle d'Eratosthène. Il cite Artemidorus pour avoir correctement déclaré que le Gange avait sa source dans les monts Emodi (l'un des nombreux noms de l'Himalaya connus des Grecs). Il a soutenu que le Gange coulait d'abord vers le sud, puis vers l'est et passait par le côté de Polibothra (Patliputra, Patna) et de là vers le nord.

Mer orientale. Sa connaissance des tributaires de l'Indus et du Gange était cependant vague. La péninsule de l'Inde n'a pas non plus été décrite par lui. Il considérait Taprobane (Ceylan) comme situé à la limite sud du monde connu.

Les terres situées entre l'Inde et la Perse et le Taurus et le golfe Persique étaient considérées comme Ariana (Iran). En fait, il s’agit du plateau central de l’Iran qui s'étend de Seistan (Drangiana) à ceux de Yezd et de Kerman.

C'est cette région à travers laquelle Alexandre est revenu d'Inde. Strabon décrit brièvement cette région qui peut difficilement être acceptée comme une œuvre géographique.

En ce qui concerne la description de la Perse, il distingue à juste titre, en fonction de leur climat, les trois régions dans lesquelles le pays est divisé: (1) le golfe Persique et les hautes terres médianes, caractérisées par une étendue sablonneuse, et le palmier dattier la culture principale; (2) l'étendue fertile et bien arrosée de la plaine intérieure et du lac; et (3) les montagnes du nord du froid extrême. Le système complexe d'irrigation par canal de Babylone a également été décrit. Il a également remarqué la particularité de la mer Morte: sa salinité. La description de l’Arabie avec laquelle ce livre conclut est aussi complète que le permettait la connaissance de cet âge.

Le dix-septième et dernier volume du grand ouvrage de Strabon est consacré à l'Afrique. Les deux tiers du livre traitent de la géographie de l'Égypte. Il fournit des informations adéquates sur l’Égypte, car la bibliothèque d’Alexandrie disposait de registres détaillés des Grecs. En outre, comme indiqué précédemment, Strabon lui-même avait parcouru le cours supérieur du Nil (première cataracte). En conséquence, il décrit avec une minutie considérable la géographie du delta du Nil et les sources du Nil. Il donne également une description graphique de l'inondation du Nil. En ce qui concerne la cause des inondations, qui avait fait l’objet de tant de discussions et de curiosité parmi les premiers Grecs, il nous dit qu’elle a été causée, comme on le croit généralement, par les fortes pluies de l’été sur la montagnes de la haute Ethiopie.

Son récit du voyage du Nil est particulièrement intéressant. Il a vu la rivière de Thabès. Il remonta la rivière jusqu'à Syene. Très probablement, il a atteint le lac Moeris (Fig. 2.1) et le célèbre Labyrinth. Strabon décrit également les oasis de Libye, en se référant à eux
comme les quartiers habités entourés de tous côtés par de vastes déserts au même titre que les îles par mer.

En ce qui concerne le reste de l'Afrique, Strabon avait peu de connaissances. Sa connaissance de la forme du continent ressemblait à celle des géographes grecs. Il l'a décrit comme un triangle rectangle, ayant à sa base la côte de la mer Méditerranée et le côté le plus court formé par le Nil à travers l'Éthiopie jusqu'à l'océan.

Il a également affirmé que toutes les tribus libyennes se ressemblaient par leurs vêtements et leurs habitudes. Il a laissé entendre que, dans la partie intérieure de la Libye, se trouvaient deux nations, à savoir les Pharusiens et les Nigrés, qui occupaient le pays situé à l'ouest de l'Ethiopie. Le récit de la côte entre Carthage et Cyrenaic est donné avec beaucoup de détails. Les îles de la Fortune ont toutefois été omises par lui.

De la description ci-dessus, il est clair que Strabon était le seul géographe de la période antique à avoir écrit avec lucidité à propos de toutes les branches - historiques, politiques, physiques et mathématiques - de la géographie.