Le système de la collection de Chauth et Sardeshmukhi par les souverains Maratha

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Chauth (du sanscrit qui signifie un quart) était un impôt ou un tribut imposé, à partir du début du XVIIIe siècle, par l'empire Maratha en Inde. Il était nominalement perçu à 25% sur les recettes ou les produits, d'où son nom.

Courtoisie d'image: upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/19/Maratha_darbar.jpg

Le droit d'évaluer et de percevoir cette taxe a été revendiqué pour la première fois à la fin du XVIIe siècle par Shivaji, en invoquant des motifs fallacieux pour que sa famille soit un percepteur héréditaire du Maharashtra. La sardeshmukhi était une taxe supplémentaire de 10% sur le chauth. Chauth et sardeshmukhi étaient les impôts perçus non pas dans le royaume de Maratha, mais dans les territoires voisins de l'Empire moghol ou des sultanats du Deccan.

Chauth représentait un quart des recettes foncières versées aux Marathas afin d’éviter les raids de Maratha. Sardeshmukhi constituait un prélèvement supplémentaire de dix pour cent sur les terres pour lesquelles les Marathas revendiquaient des droits héréditaires. Chauth et sardeshmukhi étaient les deux instruments utilisés par Shivaji pour obtenir un trésor encadrant le pays ennemi envahi.

Shivaji ne connaissait probablement pas les pillages de Mahmud de Ghazni ou de Muhammad Ghori; mais il a repris l’idée de piller les pays ennemis des Mahomedans de son temps. L'armée de Bijapur a régulièrement entretenu 8 000 hommes pour piller le pays ennemi. Afin de collecter des fonds pour le maintien d'une grande armée, Shivaji a suivi cet exemple et pillé régulièrement un pays ennemi chaque année.

L'idée d'imposer un impôt tenant lieu de pillage était naturelle et Shivaji a adopté et étendu ce système consistant à exiger Chauth, soit 1/4 du revenu, pour obtenir une exemption du pillage. L'exaction de Chauth dénotait en quelque sorte la subordination du territoire qui le payait, mais n'entraînait pas la dépendance du pouvoir qui le possédait.

Mais parfois, une subvention est versée à un peuple pillant pour s'abstenir de piller même par un État puissant, tout comme les Britanniques versent des subventions aux tribus Pathan pour s'abstenir de piller le territoire britannique. Le versement d’une subvention de ce type n’indique pas la faiblesse du pouvoir de paiement, car il est moins coûteux de verser des subventions que de faire des expéditions punitives. Mais le Chauth des Marathas n'était pas une subvention et était souvent réalisé par leurs officiers. Il n'est pas possible que Chauth ait été payé en plus du montant total des revenus.