Vieillissement des roches

Après avoir lu cet article, vous en apprendrez davantage sur le processus d’altération des roches.

Différents changements observés à la surface de la Terre ont eu lieu au cours d'une période donnée sous l'action de divers agents géologiques naturels. Les rivières, le vent, les glaciers, les marées et les vagues de la mer sont responsables de divers changements dans la topographie de la surface de la Terre.

Outre les actions de ces agents géologiques, les entités terrestres exposées aux intempéries subissent une désintégration, une usure et une dégradation.

L'altération désigne la réponse des roches à l'environnement physique et chimique à l'interface de l'atmosphère et de la surface terrestre. Les roches exposées pendant une période de temps considérable à l'action de l'atmosphère sont généralement converties en sols par un processus appelé altération.

Le vieillissement est l'altération que subissent les roches du fait de leur exposition à l'air, à l'eau et aux matières organiques. Les processus collectifs de désintégration et de décomposition des roches sont appelés altération. La surface de la croûte terrestre est exposée en permanence aux changements climatiques de l'atmosphère. L'environnement devient différent de celui de la formation de la plupart des roches et des minéraux.

Ces matériaux s’adaptent à l’environnement modifié et subissent des changements. Ainsi, la croûte terrestre ou rocheuse solide et résistante en profondeur est généralement fissurée et articulée près de la surface, où toute la masse peut être recouverte ou recouverte de fragments de roche meuble de différentes tailles qui composent le régolithe.

Il suffit d'observer que les roches exposées à la surface de la Terre montrent les effets de l'attaque des agents météorologiques. Aucun rocher ne peut supporter longtemps les attaques météorologiques. Certaines roches se ramollissent et s'effritent, d'autres se dissolvent et sont emportées par l'eau. Au cours du processus d'altération, de nouvelles matières secondaires peuvent être produites qui peuvent ensuite former des roches sédimentaires.

Une atmosphère chargée d'humidité pénètre dans les pores et les fissures du substrat rocheux, ce qui entraîne des modifications qui entraînent la formation de la plupart des régolithes. Ainsi, la croûte subit continuellement des changements.

Les roches présentes à la surface ou près de la surface sont soumises à des conditions qui changent en fin de compte leur composition physique et chimique. Étant donné que les facteurs chimiques et mécaniques produisant cet effet sont associés aux conditions météorologiques, ces processus sont appelés altération.

Il est à noter que les structures en pierre centenaires présentent leur état d'usure et de dégradation, à moins d'être protégées et réparées chaque année. Les monuments, les ardoises de toiture, les routes, les fondations, les bâtiments en béton, les ponts en acier, etc. sont soumis aux intempéries.

L’homme fait sans doute de son mieux pour résister aux intempéries, en utilisant des matériaux résistants pour les structures qu’il construit et peint les surfaces exposées, mais ce sont tous ses efforts pour retarder les désintégrations et les décompositions.

Les roches sont attaquées car elles entrent directement en contact avec l'air et l'eau, c'est-à-dire les agents atmosphériques. Ainsi, l’altération est liée aux surfaces de la lithosphère, où les roches, l’air et l’eau se rejoignent. L'eau pénètre dans les roches, dissout et modifie les minéraux et se dilate en gelant et agrandit les articulations et les fractures.

L'altération comprend à la fois la désintégration physique et la décomposition chimique. En général, le premier provoque l’écroulement ou la fragmentation des roches et la décomposition des derniers. Bien que très différents, ces processus agissent simultanément et il peut ne pas toujours être possible d'attribuer des résultats spécifiques à l'un ou à l'autre. La phase physique de l’altération peut dominer dans certaines circonstances et la phase chimique dans d’autres.

Les roches subissent les altérations suivantes:

(a) La désintégration mécanique d'une masse rocheuse à la surface, due aux changements de température, ainsi que des fragments de vent, d'eau, de glace et de roches qu'elle emporte sous forme de buffle, de pression ou de séparation.

(b) Des réactions chimiques entre les minéraux d'origine de la roche, les eaux proches de la surface et l'oxygène de l'atmosphère pour produire de nouveaux minéraux stables dans les conditions de la surface de la terre et éliminer d'autres constituants solubles.

c) Activité biologique produisant des acides organiques, contribuant ainsi aux réactions chimiques et pouvant également être un agent aidant à la désintégration mécanique.