Facteurs influant sur la répartition de la population

Toutefois, rien ne laisse supposer que la répartition de la population à la surface de la Terre soit uniquement déterminée par des facteurs physiques, car, dans le vaste cadre des attractions et des contraintes physiques, les facteurs culturels influencent fortement la manière dont l’humanité est répartie sur la terre (Hornby et Jones, 2005). 1980: 20). Ainsi, outre les facteurs physiques, de nombreux facteurs sociaux, démographiques, économiques, politiques et historiques affectent la répartition de la population.

Ces facteurs ne fonctionnent pas isolément mais en combinaison les uns avec les autres. On ne peut donc pas isoler l’influence d’un seul facteur sur la répartition de la population. De plus, l’interaction entre ces déterminants est généralement très complexe. La tâche principale d'un géographe de population consiste donc à expliquer les irrégularités de la répartition de la population en termes d'influences de tous ces facteurs en tant que partie intégrante d'un processus dynamique (Clarke, 1972: 14).

1. Facteurs physiques:

Les facteurs physiques qui affectent la répartition de la population comprennent l’altitude et la latitude, le relief, le climat, les sols, la végétation, l’eau et la localisation des ressources minérales et énergétiques. Il est important de noter que la plupart des facteurs physiques n'influent indirectement sur la répartition de la population que par le biais des conditions climatiques.

Les influences de la latitude et de l’altitude sur la répartition de la population ne peuvent pas être séparées les unes des autres. La haute altitude en général impose une limite physiologique ultime à l'existence humaine en raison de la pression atmosphérique réduite et de la faible teneur en oxygène. Par conséquent, très peu de colonies de peuplement permanentes sont visibles dans les hautes montagnes du monde, à une altitude supérieure à 5 000 mètres. Staszewski, dans son analyse exhaustive de la distribution verticale de la population, a montré que tant le nombre que la densité dans différentes parties du monde diminuaient avec l'altitude.

Selon lui, un peu plus de 56% de la population mondiale vit à moins de 200 mètres du niveau de la mer et plus de 80% à moins de 500 mètres. Toutefois, dans les régions de basse latitude, qui sont par ailleurs chaudes et moins favorables, la haute altitude offre des conditions propices à l’habitation humaine. Les montagnes d'Afrique et d'Amérique latine sont beaucoup plus saines que les plaines et les grandes villes se sont développées à haute altitude. La Paz, la plus haute ville du monde (3 640 m) et la capitale de la Bolivie, doit son existence à ce facteur. Par contre, dans les régions de haute latitude, il devient extrêmement difficile de vivre au-delà de quelques centaines de mètres du niveau de la mer. C'est dans ce contexte qu'un géographe réputé de la population a parlé de «montagnes qui attirent et de montagnes qui se repoussent».

Les reliefs jouent également un rôle important dans la répartition de la population. L'influence de l'altitude a déjà été notée. Parmi les autres aspects des traits de relief qui affectent l'habitation humaine, il y a la topographie générale, la pente et l'aspect. Les principales concentrations de population humaine se limitent aux zones à topographie plate. La topographie accidentée et ondulée limite la condensation de la population humaine dans tous les domaines.

Des changements brusques de la densité de population peuvent être vus sur la carte du monde de la répartition de la population où les plaines rencontrent des chaînes de montagnes. La montée de l'Himalaya marque donc la limite septentrionale de la densité de population dans la plaine de Ganga. De même, les plateaux du Deccan à la topographie accidentée et ondulée semblent distincts des plaines en ce qui concerne la concentration de la population. Dans les régions montagneuses, les vallées constituent des emplacements appropriés pour les établissements humains. De même, les pentes ensoleillées offrent des emplacements favorables pour l’émergence et la croissance des colonies.

Cela est particulièrement vrai dans les régions tempérées et autres régions de haute latitude où l'insolation est très importante. Les vallées fluviales peuvent favoriser ou restreindre les établissements humains en fonction d'autres conditions géographiques. En Égypte, près de 98% de la population est concentrée en ruban le long du Nil. Par contre, dans les marais tropicaux et les plateaux disséqués, les vallées fluviales ont tendance à repousser la population.

De toutes les influences géographiques sur la répartition de la population, les conditions climatiques sont peut-être les plus importantes. Le climat affecte la répartition de la population, aussi bien directement qu'indirectement, par ses effets sur le sol, la végétation et l'agriculture qui influent directement sur le schéma de répartition de la population. De plus, d'autres facteurs physiques, tels que la latitude et l'altitude, agissent également sur la répartition de la population en fonction des conditions climatiques.

Bien que les optima climatiques soient difficiles à définir, les températures extrêmes, les précipitations et l'humidité limitent certainement la concentration de la population dans n'importe quelle partie de la terre. Dans l'hémisphère nord, le froid extrême qui règne dans les régions de haute latitude a empêché l'habitation humaine. De même, la température extrêmement élevée et l'aridité dans les déserts chauds du monde limitent l'habitabilité humaine. Certains des géographes ont par le passé même revendiqué une relation déterministe entre le climat et la répartition de la population.

Il convient toutefois de noter que l'homme a la capacité de s'adapter aux différentes conditions climatiques. Ceci explique une forte densité sous les tropiques, qui sont par ailleurs marquées par des conditions climatiques extrêmes. Les progrès de la science et de la technologie ont considérablement accru la capacité de l'homme à s'adapter à différentes conditions climatiques. Bien que limité en magnitude, le peuplement de l’Alaska et de la Sibérie au cours du siècle dernier doit ses progrès scientifiques et technologiques.

Les cas de Java et du bassin amazonien permettent également de réfuter la position déterministe de la relation entre climat et distribution de la population. Bien que les deux connaissent un climat de type équatorial, ils se distinguent nettement en termes de densité de population. Alors que Java est l'une des régions les plus densément peuplées du monde, le bassin amazonien est caractérisé par une population très clairsemée.

De même, la qualité des sols exerce une influence indéniable sur la répartition de la population mondiale. Les sols alluviaux et delta fertiles peuvent supporter des populations denses. Ainsi, la plupart des principales concentrations de population dans le monde se situent dans les vallées et les deltas des rivières. Les grandes civilisations du monde ont presque toujours prospéré sur de bons sols alluviaux fertiles. De même, les chernozems des prairies steppiques et des sols volcaniques riches peuvent supporter une population dense.

En revanche, les sols lessivés des terres tempérées, les podsols, très pauvres en termes de fertilité, ne peuvent supporter qu'une population clairsemée. Au Canada, par exemple, on constate une différence marquée dans la concentration de la population entre les zones de sols argileux et les sols de podsols.

Il est important de noter que l’influence des sols ne peut être considérée isolément, c’est-à-dire que les sols influencent la répartition de la population en association avec d’autres facteurs physiques, principalement le climat. De plus, les progrès technologiques peuvent altérer davantage l'efficacité des types de sol sur la concentration de la population. L’application des technologies modernes au cours de la période récente a considérablement amélioré la rentabilité de la culture dans de nombreuses régions du monde, qui jusqu’à présent étaient impropres à la culture.

Ces zones ont donc attiré la population au cours des dernières années. En association avec les conditions climatiques, la diversité des types de sol donne lieu à une variété de couvert végétal à la surface de la terre. Celles-ci, à leur tour, offrent un environnement contrasté pour diverses activités agricoles et entraînent donc une densité de population différente. Les forêts tropicales, la savane, la toundra et la taïga constituent des supports différents pour l'occupation et la concentration humaines.

La localisation des ressources minérales et énergétiques a entraîné une densité de population dense dans de nombreuses régions du monde, qui autrement ne créent pas de conditions propices à l’habitation humaine. Les grandes villes ont grandi dans des zones inaccessibles et extrêmement inhospitalières telles que les déserts, les régions polaires ou au milieu de forêts où des minéraux et des métaux précieux ont été découverts.

Kalgoorlie, une ville minière aurifère dans les déserts australiens, est un très bon exemple à cet égard. De même, plusieurs autres exemples peuvent être cités ailleurs dans le monde, notamment au Canada, aux États-Unis et en Russie. La localisation du charbon, le combustible le plus important aux XIXe et début du XXe siècles, a été le principal facteur à l'origine de l'agglomération industrielle et de la densité de la population en Europe occidentale.

Cependant, l’influence des ressources minérales et énergétiques sur la répartition de la population dépend d’un grand nombre de facteurs sociaux et économiques tels que la demande du marché, le capital nécessaire au développement, la disponibilité de la main-d’œuvre et le réseau de transport. Il est donc important de noter que l'influence de tous les facteurs physiques décrits ci-dessus s'exerce par le biais d'une série de facteurs économiques, sociaux et politiques dans la région concernée.

2. Facteurs économiques, politiques et historiques:

La répartition et la densité de la population dans une région dépendent dans une large mesure du type et de l’ampleur des activités économiques. Les mêmes conditions géographiques offrent différentes opportunités aux personnes ayant différents types et ampleur d'activités économiques. Les progrès technologiques et économiques peuvent entraîner des changements importants dans la répartition de la population d’une région. Par exemple, les Prairies d’Amérique du Nord offrent différentes possibilités aux Indiens avec leur économie de chasse, les éleveurs du XIXe siècle, le dernier agriculteur sédentaire et enfin la société moderne industrialisée et largement urbanisée.

Chaque étape du développement économique a été marquée par de profonds changements dans la densité et la répartition de la population dans la région. L'industrialisation et la découverte de nouvelles sources de minéraux et de ressources énergétiques ont, au cours de l'histoire humaine, entraîné une redistribution de la population par le biais de la migration. Dans les sociétés agricoles préindustrielles, la répartition de la population, souvent répartie de manière assez uniforme, dépend de la nature des cultures et de leurs relations avec les conditions physiques.

La révolution industrielle a entraîné des changements considérables dans la répartition de la population dans de nombreuses régions du monde. La concentration dense de la population a remplacé le schéma de dispersion et la distribution généralement établie depuis longtemps. Initialement, les sources d’énergie et les ressources minérales sont devenues le moteur de la croissance industrielle et de la concentration de la population. L’amélioration du réseau de transport, la mobilité spatiale croissante de la main-d’œuvre et l’intensification des échanges suite aux progrès économiques et technologiques ont conduit à une diminution de l’importance des industries liées au lieu.

La croissance des activités commerciales, par exemple, dans les pays en développement, accompagnée d’une amélioration des réseaux de transport, a entraîné une redistribution considérable de la population et l’émergence de méga centres urbains. Il est fort justement dit que la complexité croissante et la diversification des activités économiques, dans le monde entier, ont conduit à un nouveau schéma de répartition de la population.

Plus récemment, les politiques gouvernementales et les facteurs politiques sont apparus comme un déterminant important de la structure de la population. Avec le contrôle croissant de l’État sur les activités économiques, les politiques gouvernementales ont entraîné un changement significatif dans la répartition de la population dans plusieurs régions du monde. Dans l'ancienne URSS, facilitée par les progrès de la science et de la technologie, la population était dirigée vers des parties des plaines sibériennes, jusqu'alors impropres à l'habitation humaine. De même, en Chine, la colonisation planifiée de l’intérieur du pays, encouragée par le gouvernement communiste, a entraîné un changement significatif de la structure de la population.

À la fin des années 1960 et dans les années 1970, environ 10 à 15 millions de personnes dans le pays ont été relogées de force dans les communes rurales afin d'atténuer la pression sur l'emploi en ville. Des exemples d'incitations gouvernementales encourageant la migration vers de nouvelles régions peuvent également être cités dans plusieurs pays développés de l'Ouest. Outre les politiques gouvernementales, des événements politiques ont également entraîné une redistribution de la population tout au long de l'histoire de l'humanité.

Les guerres ont obligé un grand nombre de personnes à migrer d'une région à l'autre dans le monde entier. La redistribution post-partition entre l'Inde et le Pakistan, le déplacement de plusieurs millions de Soudanais du fait de la guerre civile ou l'expulsion des Asiatiques d'Ouganda au début des années 1970 illustrent la manière dont les événements politiques peuvent modifier la structure de la population.

Outre les facteurs examinés ci-dessus, les processus historiques doivent également être pris en compte pour expliquer les schémas de répartition de la population. La durée de vie des établissements humains est un facteur déterminant de l’ampleur de la concentration de la population dans toute région. La plupart des zones densément peuplées du monde ont une très longue histoire d’habitation humaine, tandis que la population clairsemée de certaines zones peut en partie être expliquée par sa récente habitation.

Cependant, il ne faut pas en conclure que les densités les plus élevées se rencontrent toujours dans les zones les plus peuplées. Il existe plusieurs exemples de zones autrefois prospères et densément peuplées, qui ne sont plus que faiblement peuplées. Certaines parties de l'Afrique du Nord et de la Mésopotamie, la péninsule du Yucatan et l'est du Sri Lanka en sont des exemples. Sur cette base, certains spécialistes ont parlé du cycle de l'occupation, selon lequel la taille et la densité de la population augmentent d'abord, puis diminuent, pour être suivies d'un autre cycle d'augmentation.