Impact des changements dans la gestion forestière

Les cinq changements dans la gestion forestière au cours de la période coloniale ont affecté différents groupes de personnes:

1. La culture itinérante implique de couper des parties de forêts et de les brûler en rotation. Après les premières pluies de mousson, les graines sont semées dans les cendres. À la fin de la saison des pluies et bien avant le début de l'hiver, les récoltes sont récoltées. Les parcelles ne sont cultivées que pour deux ans.

Ils perdent leur nutrition au cours de ces deux années et restent en jachère pour les 12 à 18 prochaines années. Les forêts repoussent sur les terres laissées en jachère après la culture. En Inde, les cultures itinérantes étaient appelées dhya, penda, bewar, nevad, jhum, podu, khandad et kumri, en termes locaux. Les autres termes utilisés pour la culture itinérante étaient "atterrissage" (Asie du Sud-Est), "Milpa" (Amérique centrale). «Lavy» (Afrique) et «Chena» (Sri Lanka).

Cette pratique était considérée à la fois par le gaspillage et par le danger par les forestiers européens. Les terres utilisables un an après n’ont été utilisées que pendant quelques années. Lorsque les forêts étaient brûlées, le feu risquait toujours de se propager et d'endommager d'autres arbres. L'agriculture itinérante était en tant que telle interdite et de nombreuses communautés ont été déplacées de leurs maisons traditionnelles dans les forêts. Alors que certains groupes se sont rebellés, de nombreux autres sont passés à d'autres professions.

2. Les communautés nomades ont perdu leurs moyens de subsistance car le gouvernement britannique en Inde a accordé aux sociétés commerciales européennes des droits exclusifs sur le commerce des produits forestiers. Les populations locales ne sont plus autorisées à faire paître leur bétail ou à récolter des produits forestiers. Un grand nombre de ceux-ci sont passés à des emplois dans des usines, des mines et des plantations. Certains sont même devenus des criminels.

3. Les entreprises qui commercialisent du bois ou des produits forestiers ont de bonnes opportunités d’affaires. Des contrats ont été passés pour la fourniture de bois d'œuvre destiné à la construction de voies ferrées. Les forêts étaient également nécessaires pour la construction de navires. Depuis que les sociétés commerciales ont obtenu des droits exclusifs sur le commerce des produits forestiers, elles ont gagné beaucoup d'argent. Cela a toutefois entraîné de graves difficultés pour les villageois à travers le pays.

Les villageois qui dépendaient exclusivement des produits forestiers pour leur survie se sont tournés vers d'autres occupations, cela ne leur a pas toujours permis d'accroître leur prospérité. Les ouvriers des plantations avaient des salaires très bas et les conditions de travail étaient très mauvaises. Les travailleurs ont été totalement coupés de leurs maisons traditionnelles.

4. Les propriétaires de plantations ont toujours appartenu aux maîtres coloniaux. De grandes étendues de forêts ont été défrichées pour cultiver le thé en Inde. Des forêts naturelles ont été défrichées pour faire place à des plantations de thé, de café et d’hévéa. Les villageois déracinés de leurs moyens de subsistance traditionnels étaient employés comme ouvriers moyennant de maigres salaires. Ils étaient prospères au détriment des travailleurs qui vivaient une existence très exploitée.

5. Le shikar ou la chasse aux animaux sauvages était le sport favori des dirigeants britanniques et de l'aristocratie indienne. Les habitants de la forêt ont été privés de leur droit de chasser les créatures sauvages en vertu des lois forestières encadrées par les maîtres coloniaux. Les hauts officiers du gouvernement britannique se sont lancés dans des expéditions de chasse sans contrôle permettant l'extinction de certaines espèces comme le guépard.

Les dirigeants coloniaux croyaient que tuer des créatures sauvages était un acte de civilisation. Les peaux de tigres complètes avec la tête, les têtes d'antilopes complètes avec leurs cornes ornaient les salons des aristocrates et des officiers supérieurs britanniques.

Tuer le tigre est devenu un sport viril. Un seul Maharaja indien aurait abattu 1157 tigres et environ 2000 léopards. Beaucoup plus tard, on a fait valoir que les espèces de créatures sauvages devaient être préservées et non tuées pour le sport.