Jeremy Bentham: Biographie de Jeremy Bentham

Jeremy Bentham, philosophe politique, réformateur du droit et pionnier de l'utilitarisme, est né à Hounds-ditch, à Londres. Il est allé à la Westminster School à l'âge de sept ans et au Queen's College d'Oxford à l'âge remarquable de 12 ans. Il a obtenu son diplôme en 1763. Il a étudié le droit à Lincoln's Inn et a été admis au barreau en 1769, mais il n'a jamais exercé le droit en tant que profession. Il était un écrivain prolifique et a traité de nombreux sujets.

Cependant, on se souvient surtout de lui comme le premier représentant de l'utilitarisme le plus notable: la doctrine qui évalue la sévérité des actes, des politiques, des décisions et des choix en termes de tendance à promouvoir le bonheur des personnes qui en sont affectées.

Du point de vue de la pensée politique, les œuvres les plus remarquables de Bentham sont Un fragment du gouvernement (1776) et Une introduction aux principes de morale et de législation (rédigés en 1780 et publiés en 1789). Ce dernier était son ouvrage majeur publié de son vivant.

Une édition complète de ses écrits intitulée The Works of Jeremy Bentham a été publiée en 1838-43 par son exécuteur littéraire, John Bowring, mais cette édition est incomplète et peu satisfaisante. Ses lacunes sont devenues de plus en plus évidentes grâce à l’étude moderne des vestiges du manuscrit de Bentham et à une édition savante appropriée. Les œuvres rassemblées de Jeremy Bentham, qui a débuté en 1968.

Il semble que sa version de l'utilitarisme - l'utilitarisme classique, comme on l'appelle - comporte trois éléments distincts, qui sont les suivants:

1. L'hédonisme psychologique qui affirme que tous les êtres humains cherchent à maximiser le plaisir ou le bonheur (Bentham a tendance à utiliser les deux mots de manière interchangeable) et à minimiser la douleur. Au début de son ouvrage, Introduction aux principes de morale et de législation, il affirme que «tous les hommes sont sous la gouvernance de deux maîtres souverains: la douleur et le plaisir. C'est à eux d'indiquer ce que nous devons faire et de déterminer ce que nous ferons ».

2. L'utilitarisme propose le plaisir ou le bonheur comme le bien suprême, ce qui signifie que tout le monde cherche le plaisir comme fin et non comme moyen d'atteindre un autre but. De plus, tout plaisir est également bon et il n'y a pas de distinction entre les différents types de plaisir.

Ce que pense Bentham, ce sont les humains qui recherchent non pas la plus haute qualité mais la plus grande quantité de plaisir. "La quantité de plaisir étant égale", dit-il, "la punaise vaut de la poésie". Par «plaisir», Bentham signifie une grande variété de choses. Il énumère les plaisirs du goût, de l'odorat et du toucher; d'acquérir une propriété; de savoir que nous avons la bonne volonté des autres; du pouvoir; de voir le plaisir de ceux dont nous nous soucions; et ainsi de suite.

3. L'utilitarisme devient une théorie de l'action aussi bien que de la valeur en vertu d'une simple transition logique: si le plaisir est le bien, il en découle que l'action juste sera l'action qui maximise le plaisir et minimise la douleur et l'action fausse au contraire. Bentham pense que ceci est le seul sens que «bien» et «mal» peuvent avoir. Le plaisir et la douleur sont les critères qui régissent ce que nous devons faire.