Géographie de la population: racines, définition, nature et objet

Les premiers travaux de George (1951) et la déclaration influente de Trewartha avant la réunion annuelle de l'Association of American Geographers en 1953 sont souvent considérés comme le point tournant de l'émergence de la géographie des populations en tant que domaine distinct au sein des études géographiques. Le développement, cependant, n'a pas été soudain ni inattendu. Les racines du sous-domaine peuvent être localisées dans des développements qui ont eu lieu à la fois dans la géographie et à l’extérieur au cours de certaines périodes antérieures.

Alors que certains peuvent être retrouvés, dès le XIXe siècle, d'autres sont devenus des forces puissantes dans la première moitié du XXe siècle. Outre la reconnaissance croissante de l'importance des éléments humains dans la géographie, d'autres développements intervenus dans différentes parties du monde et dans différents domaines ont beaucoup contribué à l'émergence puis à la croissance et à l'expansion du sous-domaine.

Comme l'ont suggéré Kosinski (1984) et Clarke (1984), la disponibilité croissante de statistiques démographiques a joué un rôle crucial dans l'émergence de la géographie des populations. Avant l’émergence d’agences gouvernementales et internationales en tant que sources de données, plusieurs agences privées, principalement situées en Europe, participaient à la collecte et à la compilation de données sur la population. Les agences des Nations Unies ont commencé à publier régulièrement des statistiques démographiques peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L'ONU a également joué un rôle important en rendant les données du recensement uniformes et comparables d'un pays à l'autre en publiant des lignes directrices et des principes pour le recensement. Les conditions politiques et sociétales, pendant et après les guerres, ont nécessité une étude géographique de la composition ethnique de la population de différentes régions.

La nécessité d'un compte rendu plus détaillé d'autres caractéristiques démographiques a entraîné le passage des études macro-économiques aux études micro-économiques, ce qui a facilité la cartographie de la population. La cartographie de la population a une longue tradition en géographie. Au début, ces cartes se limitaient essentiellement à la répartition et à la densité. La disponibilité croissante des données démographiques après la Seconde Guerre mondiale a facilité la cartographie des autres attributs démographiques appartenant à différentes régions du monde.

En outre, l'utilisation croissante de la quantification, aidée par l'accès à des ordinateurs, a aidé les géographes à gérer de grands ensembles de données. Le début de la transition démographique en Europe, vers le milieu du dix-huitième siècle, avait entraîné une croissance démographique à un rythme inconnu dans l’histoire de l’homme.

Au tournant du XXe siècle, la plupart des pays développés avaient achevé cette transition. À cette époque, les taux de mortalité ont commencé à diminuer dans les régions les moins développées du monde. Fait remarquable, cette baisse, non accompagnée d'une baisse correspondante du taux de natalité, a été beaucoup plus rapide que ce qui s'était passé auparavant dans l'Ouest.

Ainsi, la population mondiale a continué de croître à un rythme croissant. Étant donné que la plus grande partie de l’humanité vit dans les régions les moins développées, une part nettement plus importante de l’accroissement net de la population mondiale au cours de la première moitié du XXe siècle provenait de cette partie.

La population était de plus en plus consciente de l’expansion démographique et de ses effets sur le développement économique. Les pays moins développés ont également commencé à expérimenter une redistribution de la population entre leurs zones rurales et leurs zones urbaines. L'émergence des grandes villes et leurs multiples problèmes sont devenus un centre de recherche incontournable pour les géographes.

Certes, les conséquences de ces développements ne se limitaient pas à la géographie. D'autres branches d'études portant sur la population humaine, à savoir la démographie et les études de population, subissent également des changements parallèles. En fait, le développement de ces disciplines connexes a également joué un rôle crucial dans l’émergence de la géographie des populations en tant que sous-domaine distinct et indépendant de la géographie.

Géographie de la population: définition, nature et objet:

Comme indiqué précédemment, la géographie des populations en tant que sous-domaine indépendant de la géographie humaine est un phénomène relativement récent. Dans l'expression «géographie de la population», le terme «population» désigne le sujet traité et «géographie» renvoie à la perspective de l'enquête. Ainsi, la géographie de la population peut être interprétée comme une étude de la population dans une perspective spatiale. Étymologiquement, la géographie des populations implique l’enquête sur la couverture de la terre par l’homme et ses diverses facettes, en référence à l’environnement physique et culturel.

Dans le monde universitaire, toute discipline est presque toujours définie par son sujet, Johnston (1983: 1). Le sujet de la géographie des populations fait l'objet de débats depuis que Trewartha a officiellement soulevé la question en 1953. Il en va de même pour la définition de la sous-discipline.

Selon Trewartha, la géographie des populations s'intéresse à la compréhension des différences régionales dans la couverture terrestre de la planète (Trewartha, 1969: 87). «La géographie en général est une thématique de la géographie de la population en particulier» (Trewartha, 1953: 87). La géographie de la population est l'analyse géographique de la population qui implique «une gamme plus vaste d'attributs de la population que la plupart des géographes ont normalement inclus» dans leur analyse (Trewartha, 1953: 88). Trewartha a proposé un aperçu très complet du contenu de la sous-discipline, auquel de nombreux géographes ultérieurs semblent avoir adhéré.

De manière générale, les préoccupations de la géographie de la population, selon Trewartha, peuvent être regroupées en trois catégories:

(1) Un compte historique (préhistorique et posthistorique) de la population;

(2) dynamique du nombre, de la taille, de la distribution et des modèles de croissance; et

(3) Qualités de la population et leur distribution régionale.

En ce qui concerne le récit historique de la population, Trewartha a suggéré que lorsque les statistiques ne sont pas disponibles, les géographes devraient adopter des méthodes indirectes et collaborer avec des anthropologues, des démographes et des historiens de l'économie. De l'avis de Trewartha, une analyse des structures de la population mondiale, de la dynamique de la population en termes de mortalité et de fécondité, de la superficie de la population excédentaire et insuffisante, de la répartition de la population par régions et types d'établissement et de la migration de la population (internationale et interrégionale) une partie importante de l'analyse en géographie des populations. Enfin, en ce qui concerne les qualités de la population, il a suggéré deux grands groupes: les qualités physiques (race, sexe, âge, santé, etc.) et les qualités socio-économiques (religion, éducation, profession, état matrimonial, étapes). développement économique, coutumes, habitudes, etc.).

Dans son livre A Geography of Population: World Patterns, publié en 1969, Trewartha a organisé ces sujets en deux parties. Alors que le premier incluait un compte géographique de la population dans le passé, le second incorporait toutes les caractéristiques de la population, y compris les caractéristiques biologiques, sociales, culturelles et économiques.

John I. Clarke, à qui le premier livre sur la sous-discipline a été publié en 1965 (du moins après que Trewartha eut évoqué le cas de la géographie des populations en 1953), suggéra que la géographie des populations visait principalement à démontrer comment la variation spatiale dans La population et ses divers attributs comme la composition, la migration et la croissance sont liés à la variation spatiale de la nature des lieux (Clarke, 1972: 2).

Il est d'avis que le principal objectif de la géographie des populations est de clarifier la relation complexe entre les phénomènes démographiques, d'une part, et l'environnement culturel, de l'autre. Son livre sur la géographie de la population (1972) et son traitement du sujet sont conformes à celui de Trewartha, mais pas aussi complet que celui de ce dernier.

W. Zelinsky, contemporain de Clarke, partage le même point de vue sur la définition de la géographie des populations. Il définit la sous-discipline comme «une science qui traite de la manière dont le caractère géographique des lieux est formé et réagit à son tour sur un ensemble de phénomènes de population qui varient au sein de celle-ci dans le temps et dans l'espace, à mesure qu'ils suivent leurs propres des lois comportementales qui interagissent les unes avec les autres et avec de nombreux phénomènes non démographiques »(Zelinsky, 1966).

Sur la délimitation du domaine de la géographie des populations, Zelinsky a suggéré que "la liste des caractéristiques humaines présentant un intérêt pratique pour la géographie des populations puisse être assimilée à celles figurant dans les calendriers de recensement et le système d'enregistrement de l'état civil des nations les plus avancées sur le plan statistique" (Clarke, 1972: 3).

Daniel Noin en 1979, dans son livre Géographie de la population, tout en souscrivant au schéma de Trewartha, exprimait le fait que la répartition de la population, les composantes de sa croissance et ses caractéristiques constituaient les principales préoccupations de la géographie de la population (cité dans Woods, 1986: 16). Plus récemment, tout en examinant les problèmes méthodologiques posés par la géographie des populations, RJ Proyer a suggéré que la géographie des populations traite de l'analyse et de l'explication des relations entre les phénomènes de population et le caractère géographique des lieux, qui varient tous les deux dans le temps et l'espace (Proyer, 1984: 25). .

Selon lui, les phénomènes démographiques incluent «la dynamique de la répartition de la population, la localisation urbaine / rurale, la densité et la croissance (ou le déclin); mortalité, fécondité et migration; et les caractéristiques structurelles, y compris la composition par âge et sexe, appartenance ethnique, état matrimonial, composition économique, nationalité et religion ».

De toute évidence, la délimitation du domaine précis de la sous-discipline a été un problème majeur pour les chercheurs depuis le début. On a fait valoir que les géographes de population s'étaient dispersés sur un champ trop vaste pour ne pas avoir réussi à se créer une niche dans les études de population (Woods, 1986: 17). Les spécialistes ont donc suggéré que la géographie de la population devrait être moins ciblée et se concentrer sur les éléments constitutifs du changement démographique (Woods, 1979, 1982 et 1986; Jones, 1981; Woods et Rees, 1986). Woods a établi une distinction entre définition large et définition étroite.

Le premier est décrit comme une élaboration du vaste programme de Trewartha dans lequel une certaine primauté est donnée à la variation spatiale de la population, tandis que le second fait référence à une approche privilégiant l'analyse de la dynamique de la population, à savoir la fécondité, la mortalité et la migration. L'enquête menée par Noin en 1984 sur le contenu des manuels de géographie des populations parus au cours des deux décennies précédentes a révélé que la définition large était la plus largement utilisée (Woods, 1986: 16).

Woods (1979) et Jones (1981), qui proposent une définition étroite, ont limité la préoccupation principale de la géographie des populations à l'analyse de la fécondité, de la mortalité et de la migration à différentes échelles. Ils affirment que les définitions étroites reflètent une nouvelle orientation de processus, contrairement à l'orientation traditionnelle des grandes définitions, et sont plus conformes aux tendances actuelles de la géographie (Clarke, 1984: 2).

Woods et Rees (1986) proposent le terme «démographie spatiale» au lieu de «géographie des populations», qui diffère de cette dernière «principalement en termes d'égale importance accordée à la mortalité, à la fécondité et à la migration en tant que composantes du changement et de la répartition de la population… son utilisation des méthodes démographiques statistiques et de son approche multidisciplinaire »(cité dans Heenan, 1988: 282). Cependant, comme l'a souligné Heenan (1988), la distinction semble être une sémantique plutôt qu'une distinction fondée sur des différences épistémologiques ou méthodologiques critiques ou substantielles.

De ce qui précède, il est toutefois clair que la principale divergence d’opinion porte sur l’axe principal de la sous-discipline et non sur l’approche et la méthodologie en elles-mêmes. Woods lui-même affirme que «le rôle de la géographie des populations est de fournir une perspective spatiale aux études sur les populations» (Woods, 1982: 247) et que «la géographie des populations devrait être ce que font les géographes actifs dans l'enseignement et la recherche» (cité dans Heenan, 1988). : 283). Pour citer Heenan, «si tel est le cas, alors compte tenu de l'érosion apparemment croissante des frontières disciplinaires entre les sujets d'intérêt commun dans les études de population, on pourrait plaider en faveur d'une définition englobant tout travail dans lequel la perspective est principalement et explicitement abordée. spatiale - en d'autres termes, une telle définition ferait référence à une sorte d'approche et de méthodologie de soutien, plutôt qu'à une orientation disciplinaire plus ou moins exclusive »(Heenan, 1988: 283).

Comme Woods l'a lui-même admis, les deux définitions - large et étroite - ne s'excluent pas mutuellement, mais représentent plutôt des différences d'emphase (Woods, 1986: 17). Ils se complètent et, pris ensemble, fournissent toute la diversité des travaux entrepris par les chercheurs dans le domaine de la géographie des populations.

Clarke a fait remarquer à juste titre qu’il était impossible de rendre justice à tous les aspects de la population qui figuraient dans les calendriers de recensement ou le système d’enregistrement des actes de l’état civil (comme le suggérait Zelinsky) et que certains recevraient plus de traitements que d’autres, en partie parce qu’ils étaient plus essentiels au processus de recensement. géographie de la population et en partie parce qu’elles ont attiré l’attention des géographes (Clarke, 1972: 3).

En conclusion, la géographie de la population concerne principalement les trois aspects suivants de la population humaine:

1. Taille et répartition, y compris la répartition de la population entre zones rurales et urbaines.

2. Dynamique des populations - tendances passées et présentes de la croissance et de ses manifestations spatiales; composantes de la variation de la population, à savoir la fécondité, la mortalité et la migration.

3. Composition et structure de la population. Elles comprennent un ensemble de caractéristiques démographiques (telles que la structure par âge et sexe, la situation matrimoniale et l’âge moyen au mariage, etc.) et sociales (telles que la composition en castes, la composition raciale / ethnique, religieuse et linguistique de la population, l’alphabétisation et les niveaux de scolarité atteints). etc.), et des caractéristiques économiques (telles que le taux de participation et la structure de la main-d'œuvre, etc.).

En plus de ce qui précède, les politiques et mesures gouvernementales dans un pays ayant des incidences importantes sur la population et ses divers attributs, les géographes de population s’intéressent également aux politiques et programmes conçus pour réguler la taille de la population et ses attributs. Il existe une association très intime entre la taille de la population et le développement économique. L’augmentation de la population est généralement considérée comme un élément dissuasif pour le progrès économique d’un pays. Récemment, la dégradation de la qualité de l’environnement dans le monde entier est également attribuée à la croissance rapide de la population.

Cependant, la nature du lien précis qui existe entre croissance démographique et dégradation de l’environnement, d’une part, et développement économique et dégradation de l’environnement, de l’autre, varie considérablement d’une région à l’autre de la Terre, en fonction de divers paramètres sociaux et économiques. . Ces questions, ainsi que d’autres questions similaires, font donc également partie des préoccupations générales d’un géographe de la population.