Applicabilité du terme féodalisme endien à la société du début du Moyen Âge
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La période post-classique en Inde est généralement considérée du point de vue des conséquences politiques des invasions musulmanes et non comme une situation issue d'un processus historique continu.
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Au début du Moyen Âge, le féodalisme était profondément enraciné dans la société indienne, du moins en termes de relations économiques.
La structure sociale comprenait des seigneurs locaux bénéficiant d'un statut social et politique prééminent dans la région. Les figures clés de l’Inde du début du Moyen Age étaient donc divers groupes de samantas, mahasamantas, mandalesvaras, mahamandalesvaras, rajakulas, rajaputras. C'étaient tous des magnats débarqués, mais connus sous différentes expressions régionales.
La relation entre eux et les chefs de nombreuses familles royales était peut-être définie de différentes manières et le système de hiérarchie des tribunaux dans un royaume était déterminé par la nature de cette relation. Une telle situation a favorisé l'aventurisme militaire, qui s'est reflété dans la formation continue de dynasties au pouvoir. Ce processus est tacitement admis dans la théorie politique contemporaine dans laquelle le concept de roi a reçu une définition flexible.
Certains des royaumes du haut Moyen Âge étaient situés dans les centres de pouvoir pérennes; d'autres sont apparus dans des zones relativement isolées et ont marqué le début de nouveaux processus sociaux dans ces régions. Comme dans les périodes précédentes, ces dynasties et royaumes désiraient eux aussi une légitimation dans un cadre brahmanique.
Les élites politiques dépendaient donc de la classe des prêtres et des institutions existantes, telles que des temples, pour assurer une emprise efficace sur les zones qu’elles dirigeaient. Les brahmadeyas ou villages Brahman à prédominance étaient répartis dans leurs unités territoriales et les délibérations d'assemblées systématiquement constituées dans ces villages, composées uniquement de membres brahmanes, montrent que les activités religieuses n'étaient pas leur seul souci.
L’autre catégorie de subventions, les devadanas, a fait du temple un centre d’activités non seulement dans les zones rurales mais aussi, dans certains cas, dans les zones urbaines. Ainsi, la période post-classique représente un changement structurel majeur dans la société indienne. L’économie était ruralisée et le grand nombre de missions conduisant au développement d’intermédiaires terrestres introduisait des caractéristiques féodales.
Le commerce a diminué, les centres urbains se sont délabrés et les anciennes guildes de fabrication ont été réduites à la position insignifiante des sous-castes basses. Les impressions que donnent les sources sont celles d'une société à prédominance rurale organisée de manière à générer le maximum de revenus pour l'État. Les activités de négociation ont joué un rôle relativement médiocre dans cette structure politique.
De plus, l’émergence de régions n’était pas simplement un processus politique; il avait aussi plusieurs facettes culturelles. La formation de castes était le résultat d'acculturation et de changements professionnels et une analyse de ce processus à elle seule peut fournir un indice de la dynamique culturelle de la région.
La même dynamique peut se situer dans les étapes chronologiques de la croissance des langues régionales. Le sanscrit continuait d'être la langue officielle, mais ce qui était typique d'une région estimait que la langue de la région était son meilleur véhicule. Cette envie allait même jusqu'à régionaliser les épopées.
