Biographie de Ferdinand von Richthofen

Biographie de Ferdinand von Richthofen!

En 1871, à la fin de la guerre franco-prussienne, l'Allemagne est unifiée et l'Empire allemand naît. La guerre franco-prussienne a entraîné une forte demande pour l'enseignement de la géographie. Dans ces circonstances, de nouveaux manuels de géographie ont été rédigés et la géographie a été introduite dans dix universités du pays.

À ce stade, Ferdinand von Richthofen, qui était essentiellement un géologue et le fondateur de la géomorphologie moderne, a plaidé pour la cause de la géographie. Richthofen avait une formation en géologie et, en tant que géographe, il s'intéressait principalement à la géomorphologie (étude des formes de relief). Il s'est rendu en Chine et a préparé une carte des bassins houillers de Chine. Il a également noté les formations de loess du nord de la Chine et tenté d'expliquer leur genèse.

De l’avis de Richthofen, la géographie a pour objectif de mettre l’accent sur les divers phénomènes qui se produisent entre eux sur la Terre. La méthodologie qu'il a suggérée pour l'étude de la géographie consistait à étudier d'abord le cadre physique (relief, climat, sol, végétation, faune, flore) d'une région, puis à examiner l'adaptation de l'homme dans ce cadre. Selon lui, l'objectif principal de la géographie est l'exploration du rapport de l'homme à la terre physique et aux caractéristiques biotiques. Pendant une longue période, cet objectif et cette méthodologie sont restés le modèle de base des études géographiques, non seulement en Allemagne mais également dans d'autres parties du monde.

Richthofen fut le premier savant allemand à faire la distinction entre la géographie «générale» et la région «régionale». Il a insisté sur le fait que la géographie régionale devait être descriptive pour mettre en évidence les traits saillants d'une région. En outre, il convient de rechercher les régularités d’occurrence et les caractéristiques de ces caractéristiques uniques afin de formuler des hypothèses et d’expliquer les caractéristiques observées. La géographie générale, selon lui, traite de la répartition spatiale des phénomènes individuels dans le monde.

Pour une étude régionale systématique, il a insisté sur la nécessité d'un travail de terrain. Richthofen a distingué les différentes méthodes d’étude dans des zones de taille différente, qu’il a nommées (par ordre croissant): (i) Erdteile (divisions majeures du monde); ii) les Lander (grandes régions); (iii) Landschaften (paysage ou petites régions); et (iv) Ortlichkeiten (localités). Il a insisté sur le fait qu'Erdkunde (géographie) doit faire référence à une étude de la terre où la lithosphère, l'atmosphère, la biosphère et l'hydrosphère sont en contact l'un avec l'autre.