Classes de complexes majeurs d'histocompatibilité (CMH) présents dans les cellules sanguines

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Comme nous l'avons déjà observé, les cellules B et T contiennent des récepteurs membranaires qui réagissent avec des déterminants antigéniques spécifiques. Les cellules B sont activées par interaction avec l’antigène, soit sous sa forme dissoute, soit pendant qu’il fait toujours partie de la surface de l’agent pathogène. En revanche, les cellules T d'un animal ne sont activées que lorsque l'antigène est affiché à la surface d'une cellule qui possède également des marqueurs de la propre identité de l'animal. Ces marqueurs sont des protéines codées par un groupe de gènes appelé complexe majeur d'histocompatibilité (MHC).

Les glycoprotéines du CMH ont été découvertes à la suite d’expériences de greffe ou de greffe de tissu. Les greffes impliquant donneurs et receveurs de la même souche d'animaux de laboratoire (c'est-à-dire l'équivalent de jumeaux identiques) sont généralement acceptées par le corps du donneur. Cependant, lorsque le donneur et le receveur ne sont pas génétiquement identiques, la greffe est rejetée car le receveur mobilise une réponse immunitaire contre les cellules transplantées et les détruit.

Il semble que différents individus (c'est-à-dire non apparentés) expriment différents ensembles de gènes du CMH et, à l'instar des anticorps et des récepteurs des lymphocytes T, ces protéines sont des plongeurs incroyables. Cependant, à la différence des anticorps et des récepteurs de cellules T, qui diffèrent parmi les millions de clones de cellules différents d'un individu, les protéines du CMH ne diffèrent que parmi les individus, c'est-à-dire que toutes les cellules d'un même individu portent la même protéine du CMH. Les protéines humaines du CMH sont appelées antigènes associés aux leucocytes humains (puisqu'elles ont été identifiées pour la première fois dans des leucocytes ou des globules blancs) et peuvent être divisées en deux classes principales: les antigènes du CMH de classe I et les antigènes du CMH de classe n.

1. Antigène MHC de classe I:

Ils se trouvent à la surface de presque toutes les cellules. Ces antigènes consistent en deux chaînes polypeptidiques: une grande chaîne A de taille et d'organisation similaires à celle d'une chaîne lourde d'immunoglobuline et une chaîne plus petite appelée B2-micro-globuline.

2. Antigène MHC de classe II:

Ils ne se trouvent pas à la surface de tous les types de cellules; elles se limitent plutôt à quelques types de cellules qui jouent un rôle dans la réponse immunitaire. Par exemple, ils se trouvent dans la plupart des cellules B, certaines cellules T et certains macrophages présentant l'antigène. Les antigènes de classe II sont composés de deux chaînes polypeptidiques: une chaîne alpha et une chaîne bêta, chacune ayant à peu près la même taille qu'une immunoglobuline et jouant un rôle dans la détermination du lymphocyte T d'action.