L'empire Mauryan: l'apogée de la société asiatique

L'empire Mauryan: l'apogée de la société asiatique!

La deuxième phase de l'âge du fer, qui a débuté aux environs de 550 av. J.-C. environ, a rendu possible une plus grande expropriation en excédent en intensifiant la structure prédominante des relations d'exploitation. Les artisans et les paysans, c'est-à-dire les Vaishyas dans leur double rôle, étaient toujours liés à la noblesse, à la différence que les petites oligarchies des aryens védiques avaient cédé la place à de puissants royaumes commençant à la Magadha et culminant à l'empire Mauryan. La libération des forces productives avec l'utilisation plus intensive du fer cristallise la formation de l'État et de ses appareils tels que la bureaucratie royale et une armée permanente.

Pour une utilisation appropriée de cette percée technologique, l’État a regroupé différentes catégories d’artisans dans des guildes distinctes et s’est concentré uniquement sur la production d’outils agricoles et d’armes de qualité supérieure. Alors que les premiers augmentaient les excédents agricoles, les derniers renforçaient les instruments de contrainte exercés par les Mauryens.

Plusieurs srenis étaient également composés de certaines communautés et tribus hors de l'empire qui avaient été soumises à l'État. Ces guildes, ou srenis, fonctionnaient principalement pour répondre aux besoins de l'État et de la noblesse en matière de consommation personnelle, de guerre et de commerce.

«Le roi, en tant que successeur des chefs de nombreuses tribus et bénéficiaire de revenus importants en nature provenant des céréales récoltées et de la fabrication locale, a dû convertir une partie substantielle des céréales en marchandises pour payer l'armée et la bureaucratie. L'État était donc le grand commerçant, le monopole suprême »(Kosambi 1975: 216).

L'exploitation continuait donc d'être générale. Les artisans des guildes ou srenis de la période Mauryan étaient probablement des membres de la communauté Vaishya, qui étaient éloignés de la pratique agricole alors que l'art de fondre devenait largement connu. Mais même ainsi, il ne comprenait qu'une minorité des artisans de l'empire Mauryan. Les preuves suggèrent que certains artisans, tels que les forgerons et les menuisiers, se sont installés dans des villages composés uniquement de membres de leur caste et où ils devaient également cultiver de manière tout à fait naturelle la terre (Habib 1965: 29). Les artisans du srenis étaient probablement issus de ces villages.

Ces villages de fabricants étaient une particularité de cette période et peuvent s’expliquer par le fait que les artisans n’auraient pas pu se nourrir sans s’engager dans l’agriculture, ce qui indique une fois de plus qu’une stricte spécialisation professionnelle entraînant un échange au niveau local n’existait pas. dans une large mesure.

La production artisanale n’a donc pas encore été transférée dans le village, en ce sens que les artisans, en tant que groupe professionnel distinct, n’ont pas encore émergé et n’ont pas été intégrés dans un réseau d’exploitation et d’échanges au niveau local.

Au cours des époques suivantes, lorsque cela devait se produire, la possibilité pour les artisans de se lancer dans la production agricole n'était envisagée ni par la paysannerie ni par les classes dirigeantes (Chichiroy 1971: 31). Mais où ces guildes échouent-elles dans le schéma de Varna? Certains spécialistes ont tendance à rejeter tous les autres groupes, tribus ou communautés et à croire que les quatre catégories du système de Varna étaient les seules divisions sociales qui existaient. Et d’autre part, à cause de cette différenciation, d’autres pensent que le système de Varna n’était pas du tout applicable. Comme nous l'avons déjà signalé, de nombreuses tribus, autres que les Védiques, ont été intégrées à la société aryenne védique.

Néanmoins, le schéma à quatre volets de Varna demeurait le modèle dominant de statut et de différenciation économique. Comme chaque communauté était largement autosuffisante, l'agriculture demeurant ouverte à toutes les communautés, l'exploitation étant générale et les interactions économiques entre les différents groupes et communautés au niveau local étant quasi inexistantes, il était inutile de poursuivre l'élaboration du système de Varna à quatre niveaux. .

D'autres groupes, tribus et srenis ont trouvé leur place dans l'une des quatre catégories (plus souvent au bas de l'échelle, mais parfois dans la catégorie des Kshatriya par le biais de diverses professions répandues à l'époque et nécessaires à la communauté dirigeante ou à l'Etat. ces guides se sont cristallisés en jatis (Ghurye 1969-114). Le début de la spécialisation professionnelle peut avoir son origine ici, mais il est erroné de croire que ce n'était qu'une question de temps avant que les guildes ne deviennent des groupes de castes rigides.

L’élaboration complète et la séparation stricte des différents ordres dénotant les règles des relations et des échanges devaient attendre un développement ultérieur de la structure socio-économique. Les ramifications du classement des castes chez les artisans, les paysans et les commerçants n’étaient pas encore développées, pas plus que les notions de supériorité et infériorité à la limite de la concurrence entre les anciens constituants des communautés Vaishya et Shudra, car ils étaient tous exploités par l’État et n’avaient que très peu de droits et d’obligations les uns envers les autres. De l'âge védique à la période Mauryan, on constate le développement progressif d'une autorité monolithique et centralisée. Bien que les forces productives aient augmenté au cours de cette période, avec la deuxième phase du fer, elles n’ont pas entraîné de changement qualitatif dans les rapports de production.

L’autorité et la propriété incombaient toujours à l’État et, avec le développement de puissants empires, l’exploitation devint plus générale et plus intensive. La raison de la supériorité védique sur un critère inscriptif a également continué à être utilisée au cours de cette période.

C'était un élément très vital de la superstructure et sa domination résultait d'une économie stagnante prolongée avec des taux de production faibles à l'époque védique avant le fer. Il est nécessaire de souligner cet aspect de la classification de la varna si l’on veut comprendre les particularités du système de castes évoluant au cours des âges.

Cette phase, qui va de l’âge yajurvédique à la chute de l’empire Mauryan, est en substance similaire au mode de production asiatique de Marx, à savoir que la propriété et l’autorité sur la terre sont dévolues à l’État, ce qui a pour deuxième caractéristique cruciale: de l'exploitation générale de la paysannerie et des artisans par l'État via la bureaucratie royale ou directement par les oligarques de l'ère védique.

Bien que plusieurs historiens et sociologues indiens aient détaillé ce système d’exploitation généralisée et la centralisation des droits de propriété par l’État, les implications de ce système n’ont pas été pleinement prises en compte en ce qui concerne leur relation avec le mode de production asiatique, obscurcissant entre autres choses. une compréhension correcte du système de Varna.

C’est ce système d’exploitation généralisée qui a donné l’ordre de différenciation dans lequel les diverses distinctions entre artisans et paysans n’ont pas encore été développées. En effet, chaque communauté était en grande partie autosuffisante, l'agriculture étant ouverte à tous et, deuxièmement, parce qu'elles étaient toutes exploitées par la communauté supérieure ou par l'État.

Celles-ci, à leur tour, n’exigeaient pas d’élaborer plus avant des droits et des devoirs au-delà du schéma à quatre volets de Varna, qui définissait de manière adéquate le statut et les privilèges de nombreuses communautés et groupes qui ont été accrétés au fil des ans par les sociétés védique et mauryane. Cette différenciation à quatre niveaux est certes une vue du sommet de la hiérarchie, mais la vue du bas n’est pas plus variée et peut même sembler moins différenciée, car les obligations économiques n’étaient que verticalement dirigées.