Thomas Malthus Idées sur la croissance démographique

Dans son Essai sur le principe de la population de 1798, Thomas Malthus a déclaré que «le pouvoir de la population est indéfiniment plus grand que le pouvoir de la terre de produire des moyens de subsistance pour l'homme». Selon Malthus, la population augmente par progression géométrique — 2, 4, 8, 16, 32, 64… .— tandis que la croissance agricole se fait par progression arithmétique — 1, 2, 3, 4, 5, 6….

En tant que membre du clergé, Malthus n’a pas soutenu l’idée de la planification familiale.

Il a estimé que les contrôles suivants limitaient les niveaux de population de manière à ne pas dépasser les disponibilités alimentaires:

(i) La misère, c'est-à-dire la famine, l'épidémie et la guerre

(ii) Vice, c.-à-d. comportement sexuel pervers et infanticide

(iii) La retenue morale, c'est-à-dire le mariage tardif et le célibat.

L'idée de Mathus était fondamentalement pessimiste, mais elle devint rapidement populaire parmi les érudits du 19ème siècle en Angleterre et en France. Plus tard, les opinions de Malthus furent sévèrement critiquées.

Les idées de base de Malthus sont dérivées des conditions socio-économiques contemporaines de l'Angleterre. À la fin du XVIIIe siècle, la population de l’Angleterre était d’environ 10 millions d’habitants, mais l’approvisionnement en nourriture était insuffisant à cette époque en raison des terres agricoles limitées en Angleterre. Bien que la fin du XVIIIe siècle ait été le théâtre d’une révolution agricole, elle n’a pas suffi à satisfaire les besoins de la population existante.

De plus, la croissance rapide des industries dans les zones urbaines a entraîné le dépeuplement des zones rurales. La production agricole a diminué en raison du manque de main-d'œuvre dans les zones rurales. En conséquence, le problème de la pénurie de nourriture a provoqué des conditions telles que la famine et les épidémies en Angleterre.

Dans le même temps, des progrès ont été réalisés dans les domaines des soins de santé, améliorant ainsi l'espérance de vie en général. La morbidité et le taux de mortalité ont donc diminué par rapport à la forte croissance démographique. Malthus a donc calculé que la population existante serait doublée tous les 25 ans, alors même que l'offre alimentaire augmentait beaucoup plus lentement, ce qui entraînait un écart important entre la demande et l'offre de nourriture.

Bien que les idées avancées par Malthus aient été favorisées par le Club de Rome en 1972.

Son idée est généralement critiquée pour les motifs suivants:

1. L'idée de Malthus était entièrement basée sur l'expérience de l'Angleterre et ne tenait pas compte du reste du monde. En outre, son idée est issue d’expériences de l’Angleterre vieille de 200 ans et qui n’ont pratiquement aucune pertinence pour la situation actuelle.

2. Malthus n'a pas été en mesure de prédire les progrès rapides dans le domaine de l'agriculture dus à une meilleure gestion des terres et à une application accrue d'engrais et de pesticides.

3. La croissance démographique dans la première moitié du XXe siècle a rapidement diminué en raison de l'évolution rapide des techniques de planification familiale, de l'amélioration des conditions de vie, de la sensibilisation générale du public au maintien d'une petite famille et des problèmes économiques posés par la Grande Dépression et le monde entier. Guerres

4. Le problème de la sécurité alimentaire en Europe a été résolu dans une certaine mesure au XIXe siècle grâce au succès de l'agriculture de plantation à grande échelle dans les pays tropicaux et à la croissance agricole massive en Amérique, en Afrique et en Australasie.

Cela a permis aux pays à déficit vivrier d'importer des produits alimentaires en provenance des pays du monde où le surplus de nourriture était excédentaire. Comme il y avait déjà de grands progrès dans les transports et les communications au cours de la première moitié du 19e siècle, les importations de produits alimentaires ne posaient aucun problème pour les pays européens à déficit vivrier.

Bien qu'il y ait eu des tentatives d'application des vues de Malthus aux pays en développement du monde, les prédictions malthusiennes du destin catastrophique risquent de ne pas se réaliser, même dans le cas de ces pays, en raison des facteurs suivants.

Au cours des cent dernières années, les liaisons de transport se sont massivement développées dans le monde entier. En cas de famine ou de toute autre catastrophe naturelle, des mesures de secours rapides peuvent être prises partout dans le monde. La mortalité de masse prédite par Malthus est donc invalidée.

Malgré la forte croissance de la population mondiale après la révolution industrielle, la production agricole a également augmenté régulièrement. La crise de la sécurité alimentaire dans les pays en développement est souvent due à un manque de pouvoir d'achat plutôt qu'à une croissance démographique ou à un manque de nourriture. Bien que certains pays produisent un excédent de bétail, de produits laitiers et même de cultures vivrières comme le blé, les produits ne peuvent être vendus aux pays pauvres.

Les avancées mondiales rapides en matière de recherche et développement ont conduit à l’invention de variétés de cultures vivrières à haut rendement. Le succès de la révolution verte (du moins dans certaines cultures) dans les pays en développement, tels que le Mexique et l’Inde, leur a permis de régler le problème de la sécurité alimentaire malgré la forte pression de la population sur les terres et l’économie. En outre, la valeur nutritionnelle des cultures vivrières a également été renforcée ces derniers temps grâce à la modification génétique des cultures vivrières.

De nos jours, les scientifiques essaient de fabriquer des substituts à la nourriture, ce qui pourrait «bien être une solution aux problèmes de la faim dans le monde à l’avenir»; par exemple, la spiruline, une plante primitive, a été redécouverte dans les années 1960 en tant que source de protéines. Toute la civilisation humaine serait capable de survivre pendant près de 30 000 ans en ne consommant que cet aliment végétal! L'OMS a donc renommé la spiruline en «aliment futur».

L'extension de l'éducation dans les pays en développement a entraîné une augmentation constante de la conscience sociale. Aujourd'hui, les gens sont plus disposés à adopter des mesures de planification familiale. L'éducation pourrait également jouer un rôle essentiel dans la décision des agriculteurs d'adopter de nouvelles techniques améliorées de production alimentaire. Les néo-malthusiens ont par la suite critiqué les idées malthusiennes parce que Malthus n’avait pas prédit l’impact mondial de la révolution industrielle. Le contexte socio-économique modifié du XXe siècle a incité les néo-malthusiens à modifier les vues de Malthus.

Selon les néo-malthusiens, l'aide étrangère n'est pas une panacée universelle pour les pays en développement, car toute aide étrangère aggravera le problème de la surpopulation et ne l'améliorera pas. La logique derrière ce point de vue est que la population va bientôt augmenter pour correspondre à l'amélioration du niveau de subsistance. Certains partisans de ce point de vue se prononcent en faveur de mesures de contrôle des naissances massives, tandis que Malthus lui-même était opposé à toute mesure de contrôle des naissances.