Capitaine James Cook: Biographie du capitaine James Cook

Biographie du capitaine James Cook (1728-1779): l'officier de marine anglais et explorateur!

Aux XVIe et XVIIe siècles, les marins anglais, français et néerlandais sont restés occupés à trouver une route vers les Indes orientales (Asie du Sud-Est), soit par le nord-est, soit par le nord-ouest.

On pense à juste titre que les marins espagnols et portugais ont touché la côte ouest de l’Australie au XVIe siècle, mais ils n’ont donné aucune information à ce sujet, à part quelques traces sur la carte, appelées Terra-Australia dans leurs premières cartes. Les rivaux de la puissance maritime au 17ème siècle étaient l'Angleterre et la Hollande. Tous deux avaient récemment lancé des compagnies des Indes orientales.

Au cours de l'exploration de l'Australie, de l'Antarctique et de l'Arctique aux 18e et 19e siècles, l'Angleterre et la Russie ont apporté une contribution incroyable. Dampier, Torres, Carpenter et Tasman ont touché différentes régions de l’Australie. Dampier est rentré en Angleterre en 1701 après son voyage à New Holland (Australie), mais près de 70 ans se sont écoulés avant que les Anglais ne soient prêts à envoyer une autre expédition pour explorer plus avant le mystérieux pays du sud.

James Cook, officier et explorateur de la marine anglaise, est né le 27 octobre 1728 à Marton, dans le Yorkshire. Il entra dans la marine en 1755 et, de 1759 à 1767, il surveillait la rivière St. Lawrance, les côtes du Labrador et de Terre-Neuve. . L’exactitude des diagrammes et des observations faites par Cook sur cette région l’a porté à l’attention de la Royal Society of London. En 1768, il fut nommé pour commander à Endeavour, avec 70 hommes, d'observer le transit de la planète Vénus près de Tahiti et de mener des recherches géographiques dans le sud de l'océan Pacifique.

Ayant fait le tour de la Nouvelle-Zélande, il estima que Tasman avait supposé à tort que la Nouvelle-Zélande faisait partie de la grande contrée méridionale (Terra-Incognita). Cook et ses compagnons ont passé environ six mois en Nouvelle-Zélande. Ils ont ensuite navigué vers l'ouest et ont atteint New Holland (Australie). Il a longé la côte est de l’Australie et a donné des noms à divers caps et baies. Le 10 mai 1768, son navire heurta le grand récif de corail. Le navire a développé une fuite et ils ont été menacés de destruction totale. Les marins montraient également les signes du scorbut.

Les perspectives d'exploration ultérieure n'étaient pas encourageantes. En raison de la présence de la grande barrière de corail, la navigation devint difficile et le capitaine Cook lui-même faillit perdre espoir. Cependant, ils ont atteint le promontoire nord de la terre qu'il a appelée le cap York. Le capitaine Cook et ses amis se sont finalement rendus à Batavia (Djakarta) en toute sécurité et ont été aimablement accueillis par les Hollandais (Fig. 5.7).

Depuis qu'il avait quitté Plymouth (Angleterre) deux ans auparavant, Cook n'avait perdu que sept hommes, dont trois par noyade, deux par noyés, un par la consommation, un par empoisonnement mais aucun par le scorbut (un record sans égal dans l'histoire de la navigation). Mais le climat de Batania (Djakarta) fait maintenant des ravages parmi les hommes. Les uns après les autres moururent et tant de gens furent affaiblis par la fièvre que seuls 20 officiers et hommes furent laissés en service en même temps. Le capitaine Cook et son équipe sont rentrés à Londres au bout de trois ans.

La prochaine expédition du capitaine Cook, de 1772 à 1775, fut entreprise pour déterminer l'étendue d'un éventuel continent antarctique. Cook with the Resolution and Adventures a parcouru la région antarctique de la Nouvelle-Zélande au cap Horn et a également découvert la Nouvelle-Géorgie, les Îles Salomon, la Nouvelle-Calédonie et les îles Loyauté. La Royal Society lui décerne la médaille Copley pour ses mesures efficaces de prévention du scorbut et de la fièvre chez les membres de l'expédition.

En 1776, en tant que capitaine de marine, il s'embarqua à la recherche d'un passage de l'océan Pacifique nord à l'océan Atlantique en passant par le continent américain. Il a effectué des explorations approfondies de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord avec le Resolution et le Discovery et a redécouvert les îles Sandwich ou Hawaiian en cours de route. À son retour à Hawaii, il est tué par des autochtones le 14 février 1779 alors qu'il tentait de récupérer un bateau volé.