Répartition de la population par grands groupes d'âge dans les principales régions du monde

La structure par âge qui prévaut dans une population est le résultat des tendances passées en matière de naissances, de décès et de migrations. Les populations caractérisées par des niveaux de fécondité très élevés sont caractérisées par une plus grande proportion d'enfants dans la population. Un taux de mortalité élevé réduit l'espérance de vie.

Les personnes âgées dépendantes forment donc une très petite partie de la population. Si, pour certaines raisons spécifiques, le taux de mortalité est anormalement élevé dans une tranche d’âge donnée, la structure par âge en est affectée. La migration est un phénomène très sélectif en fonction de l'âge. Les personnes de certains groupes d’âge ont plus tendance à migrer que d’autres. La structure par âge de la population est donc déterminée dans une large mesure par le processus de migration. On remarque donc, à juste titre, que la structure par âge d’une population révèle l’ensemble de son histoire démographique.

Les structures d’âge de différentes populations sont généralement comparées à trois grands groupes d’âge: «jeunes à charge» (moins de 15 ans), «actifs» (15 à 59 ans ou 15 à 64 ans) et «personnes âgées à charge» (60 ou 65 ans et plus). au dessus de). La structure par âge varie beaucoup d’un pays à l’autre.

À un extrême, il y a les PMA, où les taux élevés de natalité et de mortalité ont entraîné une très grande proportion d'enfants et une faible proportion de personnes âgées dans la population. À l’autre extrême, il existe des pays développés où les taux de natalité et de mortalité sont très bas et où les enfants constituent une très petite partie de la population.

La proportion de «personnes âgées dépendantes», cependant, est beaucoup plus grande dans ces populations. Cette structure par âge typique dans les pays économiquement développés est le résultat d’un déclin important de la fécondité, qui a eu pour effet de réduire considérablement la proportion d’enfants et d’augmenter la proportion de personnes dans le groupe d’âge actif et les groupes de personnes âgées.

Le tableau 5.1 présente la répartition en pourcentage de la population dans trois grands groupes d’âge pour les principales régions du monde et pour certains pays (voir également les figures 5.1 à 5.3). Il ressort clairement du tableau que les pays les moins développés (PMA) du monde comptent une proportion disproportionnée d’enfants dans leur population.

La part des personnes âgées, en revanche, est très faible. En moyenne, dans ces pays, plus du tiers de la population totale est confinée à moins de 15 ans. Dans certains pays d'Afrique tels que le Niger et l'Ouganda, près de la moitié de la population est représentée par des enfants. Fait remarquable, à peine 2% de la population de ces pays survit jusqu'à l'âge de 65 ans.

À l'autre extrême, les pays les plus développés du monde déclarent que moins de 20% de sa population appartient au groupe d'âge «de moins de 15 ans». Des pays comme le Japon, l'Italie et la Grèce comptent à peine 14% de la population âgée de moins de 15 ans. Mais, dans le même temps, la part des personnes âgées dans la population de ces pays est très importante.

Bien que la proportion de personnes âgées dans la population des pays plus développés soit en moyenne de 15%, au Japon, en Italie et en Grèce, un peu moins du cinquième de la population sont des personnes âgées. À Monaco, petit pays d’Europe occidentale, cette proportion atteint 24%.

Cette différence dans la structure par âge de la population résulte de l’effet à long terme de la baisse des taux de fécondité et de la mortalité dans les pays développés. Avec une plus grande proportion de la population dans les groupes d’âge jeunes, la population des régions les moins développées du monde est caractérisée par un taux de dépendance supérieur à celui des pays développés. Il est intéressant de noter que, avant le début de la transition démographique en Europe au XVIIIe siècle, la structure par âge de diverses populations du monde n’a guère révélé de différence (Bhende et Kanitkar, 2000: 154).

Ils avaient une pyramide d’âge typique avec une base large et un sommet effilé indiquant une fécondité élevée et des taux de mortalité élevés. Avec le début de la transition démographique, la structure par âge de la population du nord-ouest de l'Europe a commencé à subir des changements. Peu à peu, ce changement s’est étendu au reste de l’Europe et aux pays non européens au début de la transition démographique. Ces populations sont devenues de plus en plus âgées avec une augmentation sensible de la part des personnes âgées dans la population.

L’exemple de la Suède, qui a connu une transition rapide des taux vitaux, mérite d’être mentionné dans ce contexte. Au moment de la transition, les enfants et les personnes âgées représentaient respectivement 33, 5% et 5, 2% de la population. Les adultes représentaient un peu plus de 60% de la population.

La structure par âge ne différait donc guère de celle de nombreux pays moins développés. Mais, au tournant du XXe siècle, la population suédoise était déjà vieillie. Actuellement, les enfants et les personnes âgées représentent respectivement 18% et 17% de la population.

Une transformation similaire de la structure par âge a également eu lieu dans d'autres pays développés. Il convient de noter ici que, bien que la structure par âge dans les régions les moins développées du monde ait également changé au cours de la période récente, la transformation n’a été que marginale.

À titre d’illustration, prenons le cas de l’Inde. L’Inde a été l’un des premiers pays des régions les moins développées à avoir connu une transition en ce qui concerne les taux vitaux. Il a été constaté que la proportion d’enfants dans la population indienne n’avait que peu diminué, passant de 39% en 1921 à un peu moins de 36% en 2001.

La proportion de personnes âgées (âgées de 65 ans et plus) au cours de la même période est passée de 2, 43% à un peu plus de 4%. Ainsi, sur une période de près des trois quarts de siècle, la structure par âge de la population indienne n’a subi qu’un changement marginal. Il en va de même pour les autres pays moins développés du monde.