Courants océaniques: facteurs d'influence et caractéristiques générales

Lisez cet article pour en savoir plus sur les courants océaniques: facteurs influençant et caractéristiques générales des courants océaniques!

Le courant océanique est un mouvement général d’une masse d’eau dans une direction assez définie sur de grandes distances.

De tous les mouvements dans l'eau océanique, les courants océaniques sont les plus importants.

Courants chauds et courants froids:

Il existe deux types de courants océaniques. Les courants chauds sont ceux qui proviennent des basses latitudes des zones tropicales vers les hautes latitudes des zones tempérées et sub-polaires. De même, les courants froids sont ceux qui vont des hautes latitudes vers les basses.

Facteurs influençant la nature et le mouvement des courants océaniques:

1. Facteurs liés à la rotation de la Terre:

Force gravitationnelle et force de déviation.

2. Facteurs originaires de la mer:

Pression atmosphérique, vents, précipitations, évaporation et insolation.

3. Facteurs originaires de la mer:

Gradient de pression, différence de température, salinité, densité et fonte des glaces.

4. Facteurs modifiant les courants océaniques:

Direction et forme de la côte, variations saisonnières et topographie du fond.

Caractéristiques générales des courants océaniques:

Ces caractéristiques résultent de l'interaction des facteurs susmentionnés et comprennent les suivantes:

1. Le mouvement général des courants dans l'hémisphère nord se fait dans le sens des aiguilles d'une montre et dans l'hémisphère sud dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (Fig. 3.7). Cela est dû à la force de Coriolis qui est une force de déviation et suit la loi de Ferrel. Une exception notable à cette tendance est observée dans la partie nord de l'océan Indien où le mouvement actuel change de direction en réponse au changement saisonnier de la direction des vents de mousson.

2. Les courants chauds se dirigent vers les mers froides et les courants froids vers les mers chaudes.

3. Aux basses latitudes, les courants chauds circulent sur les rives orientales et froids sur les rives occidentales. La situation est inversée sous les hautes latitudes: les courants chauds se déplacent le long des rives occidentales et les courants froids le long des rives orientales.

4. La convergence le long de laquelle se rencontrent les courants chaud et froid et la divergence à partir de laquelle ils se déplacent dans des directions différentes contrôlent également les courants.

5. La forme et la position des côtes jouent un rôle important dans l'orientation de la direction des courants.

6. Les courants ne circulent pas seulement à la surface mais aussi sous la surface de la mer. Ces courants sont causés par les différences de salinité et de température. Par exemple, les eaux de surface lourdes de la mer Méditerranée coulent et s'écoulent vers l'ouest après Gibraltar sous forme d'un courant souterrain.

Ci-dessous, une étude des courants océaniques dans trois grands océans.

Courants de l'océan Pacifique:

Sous l'influence des alizés dominants, le courant nord-équatorial part de la côte ouest de l'Amérique centrale et parcourt une distance de 14 500 km, d'est en ouest, avant de se détourner des Philippines pour former le courant de Kuroshio (figure 3.8). Depuis la côte sud-est du Japon, sous l'influence des vents d'ouest dominants, le courant se dirige vers l'est et se déplace comme le courant du Pacifique Nord, atteint la côte ouest de l'Amérique du Nord et se divise en deux.

La branche nord s'écoule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre le long des côtes de la Colombie-Britannique et de l'Alaska et est connue sous le nom de courant de l'Alaska. L'eau de ce courant est relativement chaude par rapport aux eaux environnantes de cette zone. La branche sud du courant se déplace comme un courant froid le long de la côte ouest des États-Unis et est connue comme le courant californien. Le courant californien rejoint le courant nord-équatorial pour compléter le circuit.

En outre, il existe deux courants froids dans le nord du Pacifique. Oyashio traverse la côte est de la péninsule du Kamtchatka pour se fondre dans les eaux plus chaudes de Kuroshio. Le courant d'Okhotsk passe par les îles Sakhlain pour fusionner avec le courant d'Oyashio au large d'Hokkaido.

Suivant le schéma de l'hémisphère nord, le courant équatorial sud circule d'est en ouest et se dirige vers le sud sous le nom de courant est-australien. Il rencontre ensuite le courant du Pacifique Sud près de la Tasmanie, qui coule d’ouest en est. Atteignant la côte sud-ouest de l'Amérique du Sud, il se dirige vers le nord sous le nom de courant du Pérou. C'est un courant froid, qui alimente finalement le courant équatorial sud, complétant ainsi le grand circuit (Fig. 3.8)

Un autre courant circule parallèlement aux courants équatoriaux nord et sud mais dans la direction opposée, d'ouest en est. Ce courant est appelé courant contre-équatorial. La genèse de ce courant s’explique par une perturbation du bilan hydrique due à une accumulation d’eau dans le secteur occidental due au mouvement des deux courants équatoriaux. Les courants contre-équatoriaux circulant d'ouest en est maintiennent l'équilibre hydrique.

Courants de l'océan Atlantique:

Comme dans l'océan Pacifique, les deux courants équatoriaux se déplacent d'est en ouest dans les hémisphères nord et sud et un courant contre-équatorial circule d'ouest en est. Le courant équatorial sud se divise en deux branches près du cap de Sao Roque (Brésil). Sa branche nord renforce le courant nord-équatorial. Une partie du courant combiné entre dans la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique, tandis que le reste passe le long de la côte orientale des Antilles sous le nom de courant des Antilles.

À ce stade, le niveau de l'eau monte dans le golfe mexicain à cause des grandes quantités d'alizés et de l'eau apportée par le fleuve Mississippi. En conséquence, un courant traverse le détroit de Floride pour être rejoint par le

Antilles courant du sud. Ce courant combiné se déplace le long de la côte est des États-Unis et est connu comme le courant de la Floride jusqu'au cap Hatteras et comme le Gulf Stream au-delà. À partir des Grands Bancs, le Gulf Stream coule vers l'est à travers l'Atlantique sous forme de dérive nord-atlantique. La force motrice principale de ce courant provient des vents dominants du sud-ouest (fig. 3.9).

Le courant de l'Atlantique Nord se sépare en deux branches lorsqu'il atteint la partie orientale de l'océan. Le courant principal, qui continue sous le nom de dérive nord-atlantique, atteint les îles Britanniques d'où il se jette le long de la côte norvégienne sous le courant norvégien et pénètre dans l'océan Arctique.

La branche sud s'écoule entre l'Espagne et les Açores en tant que courant froid des Canaries. Ce courant rejoint enfin le courant équatorial nord complétant le circuit dans l'Atlantique Nord. La mer des Sargasses, située à l'intérieur de ce circuit, regorge de grandes quantités d'algues.

Les deux courants froids - courant est du Groenland et courant du Labrador - vont de l'océan Arctique à l'océan Atlantique. Le courant du Labrador parcourt une partie de la côte est du Canada et rejoint le courant chaud du Gulf Stream. La confluence de ces deux courants, l'un chaud et l'autre froid, produit les célèbres brouillards autour de Terre-Neuve. Le mélange des eaux froides et chaudes crée un des lieux de pêche les plus importants au monde.

Dans l'océan Atlantique Sud, le courant sud-équatorial, qui coule d'est en ouest, se divise en deux branches à proximité du cap de Sao Roque (Brésil). La branche nord rejoint le courant équatorial nord, tandis que la branche sud se dirige vers le sud et suit la côte sud-américaine comme le courant du Brésil.

Le courant brésilien se déplace vers l'est à environ 35 ° de latitude sud pour rejoindre la dérive de vent d'ouest qui coule d'ouest en est. Une branche du courant de l’Atlantique Sud coule le long de la côte ouest de l’Afrique du Sud sous le nom de courant froid de Benguela, qui se joint au courant sud-équatorial pour compléter le circuit. Un autre courant froid, le courant des Malouines, coule du sud au nord le long de la côte sud-est de l'Amérique du Sud.

Courants de l'océan Indien:

N'étant que la moitié d'un océan entièrement enclavé au nord, la circulation actuelle caractéristique de l'océan Indien est différente de celle de l'Atlantique ou de l'océan Pacifique. Les courants dans la partie nord de l'océan Indien diffèrent entièrement du schéma général de circulation. Ils changent de direction de saison en saison en fonction du rythme saisonnier des moussons. L'effet des vents est comparativement plus prononcé dans l'océan Indien.

Dans la partie nord de l'océan Indien, il y a un net renversement des courants entre hiver et été. En hiver, le courant nord-équatorial et le courant sud-équatorial circulent d'est en ouest. Un courant contre-équatorial circule d'ouest en est entre les deux courants équatoriaux.

Les moussons du nord-est entraînent la circulation de l'eau le long de la côte de la baie du Bengale dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. De même, le long des côtes des terres bordant la mer d’Arabie se développe une circulation des courants dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (Fig. 3.10).

En été, un fort courant d'ouest en est efface complètement le courant nord-équatorial pendant cette saison. Cela est dû aux effets de la forte mousson du sud-ouest et à l'absence de commerce du nord-est. Il n'y a pas de courant contre-équatorial à cette période de l'année. Ainsi, la circulation de l'eau dans la partie nord de l'océan s'effectue dans le sens des aiguilles d'une montre pendant cette saison.

La partie sud de l'océan Indien est moins marquée par les changements saisonniers. Le schéma général de la circulation est simple et va dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, comme dans les autres océans du sud. Le courant équatorial sud, en partie entraîné par le courant correspondant de l'océan Pacifique, circule d'est en ouest et donc vers le sud le long de la côte du Mozambique en Afrique.

Le courant qui traverse le canal du Mozambique est appelé courant chaud du Mozambique. Plus au sud, le courant du Mozambique est rejoint par une autre branche du courant équatorial sud qui traverse l'île de Madagascar. Après la confluence de ces deux flux, il est connu sous le nom de courant Agulhas. Il continue d’être un courant chaud, jusqu’à ce qu’il se confonde avec la dérive du vent de l’ouest.

La dérive des vents d'ouest, qui traverse l'océan sous les hautes latitudes d'ouest en est, atteint l'extrémité sud de la côte ouest de l'Australie. L'une des branches de ce courant froid se dirige vers le nord le long de la côte ouest de l'Australie. Ce courant, appelé courant australien occidental, circule vers le nord pour alimenter le courant équatorial sud.