Notes brèves sur la théorie de l'éveil du comportement des enfants

Selon cette théorie, les enfants souffrant de troubles de la conduite ont un niveau d'excitation plus faible que les enfants normaux et sont donc moins sensibles aux récompenses et aux punitions (Raine, 1988).

Ils ont une capacité réduite à réagir au renforcement positif qui suit souvent un comportement prosocial ou à éviter les punitions associées à un comportement antisocial.

Ainsi, ils ne parviennent pas à apprendre un comportement prosocial ou à éviter un comportement antisocial. On suppose que ce niveau d'excitation anormalement bas est hérité et les résultats d'études sur des jumeaux le confirment partiellement (Kazdin, 1995). Le traitement basé sur cette hypothèse doit impliquer des situations d'apprentissage hautement structurées et intensives si l'on veut apprendre des règles sociales.

Les renforcements positifs et négatifs utilisés doivent être hautement valorisés et livrés immédiatement après les réponses. Toutes les infractions aux règles doivent entraîner le retrait immédiat des stimuli souhaités.

Le suivi des règles doit être immédiatement et intensément récompensé selon un calendrier à intervalles variables, car cela conduit à un apprentissage résistant au mieux à l'extinction.

Ces implications thérapeutiques de la théorie de l'éveil ont été intégrées à la conception d'économies résidentielles destinées aux adolescents délinquants; programmes de formation comportementale pour les parents; programmes comportementaux en milieu scolaire; et traitement familial (Patterson, 1982; Chamberlain, 1994; Patterson et al., 1992).