Hecataeus: Biographie d'Hecataeus de Milet

Hecataeus était un résident de Milet. On sait très peu de choses sur sa date de naissance et ses débuts, mais il était un grand homme d'État et un géographe pionnier.

Il était le premier auteur de prose grecque. Hecataeus a rassemblé et classifié des informations sur le monde grec connu et les régions éloignées inconnues. Son livre principal est Ges-periodos (Description de la Terre), qui a probablement été publié avant la fin du 6ème siècle. C'est la première description systémique du monde et c'est pourquoi Hécatée est connu comme le "père de la géographie". Il donne également un compte rendu détaillé de la mer Méditerranée, des îles, des détroits et décrit les grandes lignes de tous les pays du monde. Malheureusement, la plupart de ces travaux n'existent pas.

Hecataeus a parcouru le monde connu à l'époque. Selon Hérodote, Hécatée aurait visité Thabès en Égypte (Fig. 1.2), mais il n’existe pas beaucoup de preuves directes de ce qu’il ait visité les contrées lointaines d’Espagne, Ister (Danube), Colchis (Arménie) et la côte. terres d'Euxine (Mer Noire). Cependant, il n'a rien écrit sur l'Italie et la Sicile qui montre que son voyage vers l'ouest était hautement improbable. Hecataeus avait l'habitude de consulter les marchands et les voyageurs qui s'étaient rendus eux-mêmes dans les régions les plus reculées. Les vastes relations commerciales de sa ville natale, Milet, pourraient lui offrir les meilleures opportunités à cet égard.

Dans son travail, Hecataeus donne un aperçu général du monde. Il décrit les lieux et les quartiers situés à proximité de la mer Méditerranée, en particulier ceux situés près de la mer Égée. Ce travail pourrait être appelé Periplus, ce qui signifie, en grec, l’enquête côtière.

Le travail d'Hécatée a été divisé en deux livres: le premier livre contient des informations géographiques sur l'Europe et le second traite de la Libye (Afrique plus Asie) (Fig. 1.2). Dans le premier livre consacré à l'Europe, il a présenté un récit vivant des rivages. de la Grèce et de la côte européenne de la mer Égée. Après avoir décrit les faits géographiques de la Grèce, il passe à la géographie de l'Adriatique, de l'Italie et de l'Espagne, après quoi il raconte Thrace, Scythia (parties septentrionales de la mer Noire).

Dans son deuxième livre, il décrit Hellespont, la côte sud de l'Euxine jusqu'au Caucase, en Asie mineure, en Syrie, en Égypte et en Libye. Il a décrit les Medes, les Parthes, les Persans et même les Indiens, mais la source d’information n’est pas indiquée et les descriptions sont vagues.

En ce qui concerne la forme et la taille de la Terre, Hécatée a maintenu la vision traditionnelle des philosophes ioniens selon laquelle la Terre est un plan circulaire et la Grèce au centre du monde. Le monde était supposé entouré d’Ocean River. La masse continentale était divisée en deux parties égales, à savoir le continent européen vers le nord et celui de la Libye (Afrique et Asie) au sud.

La division entre les deux continents se faisait par une ligne le long de l’Hellespont, de l’Euxine, des montagnes du Caucase et de la Caspienne. Hecataeus a traité la Caspienne comme une mer intérieure ou une baie de l'océan oriental. La carte du monde préparée par Hecataeus était basée sur la carte d'Anaximandre - le grand géographe mathématique - qui avait réalisé la première carte du monde.

En ce qui concerne les connaissances de l'Europe sur Hecataeus, celles-ci se limitaient principalement aux colonies grecques de la mer Méditerranée. Il connaissait bien non seulement les rivages des mers Egée et Ionienne, ainsi que ceux de l'Italie méridionale et de la Sicile, mais également la côte orientale de l'Adriatique, lorsqu'il énuméra diverses tribus obscures avec lesquelles les colonies grecques avaient des liens.

Près de la tête de la mer Adriatique, il a placé la tribu Istria. Il décrit une rivière du nord de l'Italie, également appelée Istri (Po), où la fertilité des terres est extrêmement élevée.

Bien qu'il connaisse la Corse et la Sardaigne, aucune référence ne se trouve à aucun endroit ou ville d'Italie, et toute la côte occidentale de l'Italie a également été omise. Il mentionne un certain nombre de noms de lieux en Espagne, en particulier ceux situés dans le voisinage des Piliers d'Hercule. Mais rien n'indique qu'il ait eu connaissance de la côte atlantique de l'Espagne. Même la place importante Gadeira (Gadis) n'a pas été mentionnée par lui. Hecataeus n'avait aucune connaissance des limites occidentale et septentrionale du continent européen. Il a supposé que l'océan occupait l'ouest et le nord de ce continent. Il s’agissait simplement d’une hypothèse tirée de la notion alors établie des Grecs selon laquelle le monde entier était entouré d’un océan circumfluent.

Les terres situées au nord d'Euxine (l'actuelle Ukraine) comptaient de nombreuses colonies grecques. Hecataeus connaissait assez bien les terres côtières situées entre les rivières Ister (Danube) et Boresthenes (Dniepr), au nord d'Euxine. Dans cette région se trouvaient de nombreuses colonies de Milesians. Il s'est référé aux tribus barbares comme Melachlaeni (Dandarii) de Scythia. On peut déduire de ces descriptions que ses connaissances ne se limitaient pas à la partie côtière de la mer Euxine, mais qu'il connaissait bien les tribus primitives vivant dans les régions reculées de Scythia. Il a également tracé la rivière Tanais (Don) et a évoqué les tribus Issédoniennes qui vivaient dans les parties septentrionales de la mer Caspienne.

Le deuxième livre traite de la Libye (Asie et Afrique). En Asie, Hecataeus connaissait assez bien l'Asie Mineure (l'actuelle côte turque, le Liban et la côte israélienne). Il a décrit la rivière Phasis et ses régions voisines occupées par le Colchis (Fig. 1.2). Mais sa connaissance des Colchis, des Chalybes, des Moschi et des autres tribus barbares du sud de la mer Euxine était insuffisante. Son récit de la tribu Matieni (Arméniens) était cependant assez fiable. La mer Caspienne, connue sous le nom de Hyrcanian à l’époque de Hécatée, était considérée comme un bras de mer, limitée à l’ouest par de hautes montagnes enneigées (Caucase).

La terre située entre la mer Caspienne et le golfe de Perse a été définie par lui comme "média". Mais Babylone et ses grandes villes ont été étrangement omises, ce qui montre qu'il n'a pas voyagé à travers le pays de Babylone. Il est toutefois louable qu'il ait également recueilli des informations concernant l'Inde. Hecataeus a tracé le tracé de l'Inde et de l'Indus. Il a évoqué plusieurs tribus et villes indiennes, en particulier le peuple Gandarii qui occupait le pays situé entre le Haut-Indus et la vallée de Cabul (Kaboul). Caspatyrus, la capitale des Gandarii, située sur les rives de l'Indus, était connue d'Hécatée. Ses informations sur l'Inde ne concernaient toutefois que l'ouest du pays, situé à l'ouest de l'Indus.

L’Égypte, en particulier la vallée du Nil, est une partie du monde qui a fait l’objet d’une grande tournée de la part d’Hécatée. Il a donc donné une place suffisante à la géographie de ce pays dans ses écrits. Les géographes et les historiens suivants ont établi de manière fiable qu’il gravissait le Nil jusqu’à Thèbes (Fig. 1.2) et rencontrait le prêtre du temple d’Ammon. Le récit de Phénix, d'hippopotame et de crocodiles, tel qu'écrit par Hécatée, fut littéralement copié par la suite par Hérodote. Hécatée considérait que le Nil avait sa source dans l'océan Austral, tandis que son cours supérieur passait par le pays des Noirs et des Pygmées. La côte de la Libye et le détroit d'Hercule sont décrits. Il a également décrit les côtes et de nombreuses îles le long de la côte nord de la Libye.